* Strane alimentari complesse: La biosfera è costituita da intricate reti alimentari. Diverse specie occupano diversi livelli trofici, il che significa che consumano diversi tipi di organismi. Non esiste una singola catena lineare.
* Livelli trofici: Mentre alcune specie sono più elevate nella rete alimentare (come grandi predatori), altre sono consumatori primari (come gli erbivori) e svolgono ruoli critici nel flusso di energia.
* Interazioni ecologiche: Il massimo concetto di consumatore è complicato da interazioni come la concorrenza, la predazione e il parassitismo. Il consumatore "top" può cambiare in base all'ecosistema specifico.
Invece di un singolo consumatore superiore, è più preciso pensare a una gerarchia:
* Apice Predators: Questi sono animali in cima alle rispettive catene alimentari, con pochi predatori naturali. Esempi includono leoni, tigri e squali.
* Specie chiave di pietra: Queste specie hanno un impatto sproporzionato sui loro ecosistemi nonostante non siano necessariamente i migliori predatori. La loro rimozione può avere effetti a cascata. Esempi includono lontre marine, che controllano le popolazioni di ricci di mare.
Pertanto, non si tratta di trovare un singolo "consumatore" ma riconoscere l'interconnessione di tutte le specie e i loro ruoli vitali nella biosfera.
