1. Variazione all'interno di una popolazione:
- Gli individui all'interno di una popolazione presentano variazioni nei loro tratti. Questa variazione deriva da mutazioni casuali nel loro DNA, che può creare nuovi alleli (versioni di geni).
- Queste variazioni possono essere sottili, come forme di becco leggermente diverse negli uccelli o un colore di pelliccia leggermente diverso nei mammiferi.
2. Eritabilità dei tratti:
- Alcune di questa variazione sono ereditarie, il che significa che la prole eredita i tratti dei loro genitori.
- Ciò consente di trasmettere tratti vantaggiosi alle generazioni future.
3. Sopravvivenza e riproduzione differenziale:
- L'ambiente presenta sfide. Gli individui con tratti che li rendono più adatti al loro ambiente (ad esempio mimetici, capacità di trovare cibo, resistenza alle malattie) hanno maggiori probabilità di sopravvivere e riprodursi.
- Gli individui con tratti meno vantaggiosi hanno meno probabilità di sopravvivere e riprodursi, oppure possono riprodursi meno con successo.
4. Accumulo di tratti favorevoli:
- Nel corso di molte generazioni, questo processo di sopravvivenza e riproduzione differenziale porta ad un aumento della frequenza di tratti vantaggiosi all'interno della popolazione.
- I tratti meno vantaggiosi diventano meno frequenti e, in alcuni casi, potrebbero persino scomparire completamente.
Esempio:
Immagina una popolazione di coleotteri che vivono in una foresta in cui gli alberi sono per lo più marroni. Alcuni coleotteri hanno una colorazione marrone, mentre altri sono verdi. Gli scarabei marroni si fondono con l'ambiente, rendendoli più difficili da individuare per i predatori. Gli scarabei verdi, d'altra parte, si distinguono e sono più vulnerabili.
* Variazione: Esistono coleotteri marroni e verdi.
* Eritabilità: Il tratto del colore è ereditato dai genitori.
* Sopravvivenza differenziale: Gli scarabei marroni sopravvivono più a lungo perché sono meglio mimetizzati e gli scarabei verdi hanno maggiori probabilità di essere mangiati.
* Riproduzione: Gli scarabei marroni si riproducono con maggior successo, trasmettendo i loro geni.
* Risultato: Nel corso delle generazioni, la popolazione si sposta verso una percentuale più elevata di coleotteri marroni. L'ambiente ha "selezionato" per il tratto marrone.
Note importanti:
* L'adattamento non è un processo consapevole. Gli individui non cambiano attivamente per adattarsi al loro ambiente. È un processo graduale guidato dall'interazione di variazione, ereditabilità e pressioni ambientali.
* La selezione naturale agisce sulla variazione esistente. Non può creare nuovi tratti.
* L'adattamento è specifico per un particolare ambiente. Un tratto benefico in un ambiente può essere dannoso in un altro.
Comprendendo i principi della selezione naturale, possiamo capire meglio come sorge la biodiversità e come le popolazioni si adattano al loro mondo in continua evoluzione.
