Niserin/Getty Images

Potremmo ricevere una commissione sugli acquisti effettuati dai link.

In un clima in rapido cambiamento, i biologi evoluzionisti stanno contemplando il futuro della vita sulla Terra se l’umanità dovesse scomparire. Mentre molti immaginano uno scenario da "Il pianeta delle scimmie", il professore e podcaster dell'Università di Oxford Tim Coulson propone un successore ancora più sorprendente:il polpo.

La ricerca del professor Coulson abbraccia diversi ecosistemi:dal Parco Nazionale di Yellowstone ai corsi d’acqua nel nord di Trinidad e a un’isola nelle Ebridi Esterne. Nel suo popolare libro scientifico, La scienza del perché esistiamo:una storia dell'universo , traccia le origini dell'umanità e specula sui futuri post‑umani.

Perché i polpi sono un forte candidato per il futuro dominio

Coulson sottolinea lo straordinario sistema nervoso dei polpi. Con il più alto rapporto cervello-corpo tra gli invertebrati, il loro sistema nervoso è ampiamente decentralizzato. Mentre tra gli occhi si trova il cervello centrale, la maggior parte dei neuroni è distribuita lungo gli otto bracci, ciascuno dei quali funziona come un mini-cervello. Questa disposizione consente il movimento indipendente, la percezione sensoriale e la risoluzione dei problemi senza input centrale.

I polpi sono anche rinomati per la loro ingegnosità. Risolvono enigmi, impiegano sofisticate tattiche di caccia e hanno dimostrato notevoli capacità di fuga, tra cui la più famosa è Inky, che scivolò da un acquario e tornò in mare. I loro corpi muscolosi e privi di ossa garantiscono una destrezza eccezionale, consentendo loro di manipolare strumenti e persino di creare armature protettive con le noci di cocco.

I polpi possono davvero sostituire l'umanità?

Pur riconoscendo che i primati possiedono anche intelligenza e destrezza, Coulson sostiene che una catastrofe abbastanza grande da spazzare via gli esseri umani probabilmente colpirebbe anche i primati, dati gli ambienti condivisi. I polpi, che vivono in habitat marini, sono isolati dalle minacce terrestri ma non sono immuni dai cambiamenti climatici. Uno studio del 2024 ha rilevato che le acque più calde aumentano la mortalità embrionale nei cefalopodi, sebbene l'aumento della temperatura abbia portato anche a un boom demografico nel Regno Unito.

Nonostante la loro adattabilità, i polpi hanno una vita breve – in genere fino a due anni per le specie comuni – e sono in gran parte solitari. Questi tratti pongono sfide alla formazione di società complesse, simili a civiltà.

In definitiva, l’ipotesi di Coulson rimane speculativa. Tuttavia, evidenzia i modi profondi in cui l'intelligenza, l'architettura del sistema nervoso e la resilienza ambientale plasmano il potenziale delle future specie dominanti.

Wrangel/Getty Images

Stockbym/Getty Images