Orhan Cam/Shutterstock
Per 75 anni, un piccolo branco di cervi ha vissuto dietro un recinto recintato a Iron Mountain, nella penisola superiore del Michigan. La comunità locale ha apprezzato l’attrazione, ma il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) ha ripetutamente avvertito che la struttura è ben al di sotto degli standard federali per la cura degli animali. Di fronte a costosi aggiornamenti e a un elenco crescente di problemi di salute, il consiglio comunale di Iron Mountain ha votato per l'eutanasia dell'intera mandria.
Molti residenti hanno chiesto perché la città non ha semplicemente liberato il cervo. La risposta sta nella lunga storia di isolamento della mandria. Decenni di consanguineità hanno ridotto la diversità genetica, aumentato la suscettibilità alle malattie e compromesso i comportamenti naturali degli animali. Rilasciarli in natura sarebbe quasi certamente una condanna a morte, poiché i cervi non hanno gli istinti e le abilità sociali necessarie per sopravvivere fuori dal recinto.
La consanguineità può generare una serie di problemi di salute, dalle infezioni respiratorie al “piede degli elfi” (una condizione in cui lo zoccolo è deformato e incurvato verso l’alto). Questi difetti genetici riducono la resilienza complessiva della popolazione alle malattie. Quando una popolazione condivide molti degli stessi geni, gli agenti patogeni possono adattarsi più facilmente, determinando una rapida diffusione della malattia. Inoltre, la natura addomesticata dei cervi, che hanno vissuto in cattività per 75 anni, ha ulteriormente eroso i loro istinti selvaggi.
Durante la sua più recente ispezione, l’USDA ha evidenziato diverse carenze:recinzioni inadeguate, ombra insufficiente e un’unica fonte d’acqua che gela ogni inverno e viene spesso utilizzata dalle popolazioni di uccelli locali come toilette. La struttura è inoltre priva di un veterinario in loco, una risorsa fondamentale data la piccola popolazione di Iron Mountain di 7.500 residenti e i finanziamenti limitati per la cura della fauna selvatica.
Nonostante la pressione pubblica, non è stata ancora raggiunta una soluzione. I funzionari stanno esplorando opzioni come il trasferimento del cervo in un’altra struttura autorizzata, che richiederebbe test per la tubercolosi e una nuova licenza di trasporto. L'ispettore dell'USDA ha identificato sei animali malati che dovrebbero essere abbattuti; la mandria ora è composta da circa 17 cervi.
In definitiva, questo caso sottolinea l’importanza di recinti per la fauna selvatica adeguatamente mantenuti. Con l'espandersi dell'urbanizzazione, la necessità di cure adeguate e di gestione genetica nelle popolazioni in cattività diventerà sempre più urgente.
