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Uno degli spettacoli più belli della natura è quando un albero o un fiore sbocciano. È un vibrante promemoria del fatto che la vita non solo persiste, ma lo fa con stile. Ma la fioritura dei fiori dipende spesso dagli impollinatori affinché una pianta possa riprodursi con successo, quindi quando le piante e gli insetti che le impollinano non sono sincronizzati, le piante potrebbero perdere la possibilità di riprodursi per quella stagione. Questo è ciò che sta accadendo attualmente agli alberi di Joshua in California, che fiorirono con tre mesi di anticipo.
Per capire perché una fioritura precoce è dannosa per l'albero di Joshua, devi prima comprenderne il ciclo di vita. Gli alberi di Joshua, una delle piante del deserto più famose d'America, sono capaci di riproduzione asessuata, ma il loro ciclo vitale riproduttivo sessuale inizia quando fioriscono, di solito tra febbraio e maggio. I fiori dell'albero di Joshua possono essere impollinati solo da due specie di falene yucca, che emergono dai loro bozzoli quando solitamente i fiori sbocciano e depongono le uova solo nei baccelli dei fiori degli alberi. Quando le uova si schiudono, si nutrono dei semi fecondati prima di cadere a terra, costruendo un bozzolo e aspettando di emergere la stagione successiva.
Puoi capire perché la fioritura fuori stagione è un problema:i tempi per questa relazione simbiotica non possono davvero funzionare. A peggiorare le cose, nessuno è veramente sicuro di ciò che fa fiorire gli alberi di Joshua, né di cosa fa emergere le falene della yucca dai loro bozzoli, lasciando scienziati e osservatori impotenti di fronte a questo periodo di sfortuna.
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Anche se non sappiamo cosa abbia innescato questa fioritura precoce degli alberi di Joshua, alcuni ricercatori l'hanno attribuita a un anno fresco e secco con piogge intense che ha colpito la regione nel novembre 2025. Non è scienza consolidata, ma esistono ricerche che indicano che questa è stata la causa della precedente fioritura anomala nel 2018.
Per andare a fondo di questo mistero, un team di scienziati della California State University Northridge chiede aiuto al pubblico. Nello specifico, vorrebbero che chiunque viva o abbia intenzione di visitare il deserto del Mojave scatti foto di qualsiasi fiore o frutto dell'albero di Joshua che incontra e carichi le foto sull'app iNaturalist sul proprio smartphone.
Il team di CSUN prevede di prendere tutti questi dati, confrontarli con eventi meteorologici noti e inserire il tutto nei loro modelli di apprendimento automatico per aiutarli a prevedere quando i fiori emergeranno in futuro. Considerando che l'albero di Giosuè sta già lottando per sopravvivere nel mezzo dei cambiamenti climatici e che non fiorisce ogni anno, sapere quando fiorirà potrebbe essere fondamentale per proteggere questa specie iconica.
