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Sebbene la capacità di manipolare strumenti distingua da tempo i primi esseri umani dalle altre specie, osservazioni recenti mostrano che le mucche domestiche possono anche sfruttare oggetti semplici per raggiungere obiettivi specifici.
La mucca Veronika è entrata per la prima volta nel dibattito scientifico quando un video in cui si grattava con un rastrello è stato inoltrato ai ricercatori di intelligenza animale dell’Università di Vienna. Sebbene filmati simili fossero circolati online in precedenza, questa era la prima volta che il comportamento poteva essere studiato in un ambiente naturale con condizioni controllate.
Quindi, tipo... quello strumento viene utilizzato in un bovide, non è vero? pic.twitter.com/0SjzhFIO2E
— Swamp_Ape_Science (@SouthApe) 26 settembre 2025
I ricercatori hanno documentato che Veronika ha fatto molto di più che semplicemente grattarsi. Presentata con una spazzola da ponte, ha scelto deliberatamente il lato dello strumento, usando le setole per la schiena e la groppa e il manico smussato per la pancia più morbida, dimostrando lungimiranza e manipolazione mirata. Questi risultati, pubblicati su Current Biology, suggeriscono che il comportamento di Veronika soddisfa i criteri chiave per l'uso dello strumento:intenzionalità, pianificazione e selezione di uno strumento appropriato.
La prima documentazione ufficiale dell'uso di strumenti nella fauna selvatica risale al 1939, quando Edna Fisher osservò le lontre marine che utilizzavano rocce per aprire i gusci delle cozze. Il concetto ha acquisito maggiore popolarità dopo l'osservazione di Jane Goodall nel 1971 degli scimpanzé che utilizzavano ramoscelli per estrarre le termiti, innescando un'ondata di studi sui primati e altri taxa.
Negli ecosistemi marini, sono stati visti delfini coprire i loro rostri con spugne marine mentre cercavano cibo sul fondo del mare. Esempi terrestri includono gli elefanti asiatici e africani che utilizzano i rami per superare gli ostacoli e il famoso tasso del miele in Sud Africa che utilizza rocce, rastrelli e una rampa di fango autocostruita per sfuggire ai recinti.
Definire l’uso degli strumenti animali può essere difficile. Anche se un cavallo che sfrega un palo per grattarsi potrebbe sembrare simile al comportamento di Veronika, le sfumature dell’intenzionalità differiscono. Allo stesso modo, casi come quelli dei babbuini che lanciano rocce contro i predatori sono ampiamente accettati come strumenti di utilizzo, mentre le formiche leone e i pesci arciere che lanciano sabbia o acqua contro la preda occupano categorie più ambigue. La pianificazione chiara di Veronika e l'uso selettivo della spazzola invitano a una rivalutazione del bestiame quotidiano come potenziale specie che utilizza strumenti.
