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Per più di 200 anni, gli americani si sono rivolti al "Farmers' Almanac" per le previsioni meteorologiche a lungo termine. Questa pubblicazione senza tempo pubblica una nuova edizione ogni anno con previsioni sui giorni migliori per fare giardinaggio, pescare, osservare le stelle e altro ancora, promettendo lo scoop sulle condizioni climatiche che non si realizzeranno per mesi. Probabilmente hai familiarità con il lavoro svolto dai meteorologi per creare le previsioni che vedi sui notiziari e sulle app meteo, ma l'"Almanacco degli agricoltori" utilizza un metodo completamente diverso.
Il "Farmers' Almanac" (da non confondere con il titolo simile "Old Farmer's Almanac") fu fondato nel 1818 da David Young, poeta, insegnante e astronomo. Oggi si sa molto poco di Young, che morì nel 1852 senza discendenti, ma a lui si deve l'invenzione della formula di previsione del tempo che l'almanacco utilizza ancora oggi. Qual è la formula? Beh, nessuno lo sa... quasi nessuno, cioè.
Le previsioni meteorologiche dell'"Almanacco degli agricoltori" si basano su una formula che Young chiamava il suo "canone meteorologico". La pubblicazione è altamente riservata su questa formula, che è presumibilmente nota solo a un singolo pronostico meteorologico la cui identità è nascosta dietro lo pseudonimo, Caleb Weatherbee, ma il "Farmers' Almanac" ha offerto vaghi indizi sul canone meteorologico. Il suo sito web afferma che incorpora alcuni dei principali tipi di previsioni meteorologiche, come le osservazioni delle tendenze meteorologiche passate, ma anche fattori relativi alla posizione della luna, all'attività delle maree, alle macchie solari e alle posizioni dei pianeti. Se tutto ciò sembra un po' vago, è perché lo è.
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Il problema con il "Farmers' Almanac" e pubblicazioni simili come il "Old Farmer's Almanac" è che promettono troppo. Tentare di prevedere il tempo oltre un intervallo di due settimane è inutile a causa del numero di variabili imprevedibili coinvolte. Il Servizio Meteorologico Nazionale limita le previsioni a 16 giorni, eppure questi almanacchi generano previsioni con un anno di anticipo. E mentre alcune pubblicazioni, come “Old Farmer’s Almanac” hanno iniziato a incorporare i dati satellitari nelle sue previsioni, il “Farmers’ Almanac” non si è discostato dal canone meteorologico del 1818 di David Young. Potrebbe esserci della sostanza in questa formula, ad esempio, le macchie solari influenzano il clima sulla Terra, ma data la vaghezza della pubblicazione sui dettagli, è difficile valutare i suoi dati.
Una revisione del "Farmers' Almanac" condotta dal climatologo Peter Goble del Colorado Climate Center ha dimostrato che l'accuratezza della pubblicazione era fondamentalmente un lancio di moneta. Goble ha confrontato le previsioni dell'almanacco per gli anni 2019-2024 e le ha confrontate con 10.000 simulazioni di generatori di numeri casuali. L'"Almanacco degli agricoltori" era più accurato solo del 55% delle previsioni generate casualmente.
Nonostante non regga al controllo scientifico, l'"Almanacco degli agricoltori" è ancora molto letto. Vale la pena notare che la maggior parte del suo contenuto non è in realtà incentrato sulle previsioni del tempo, ma offre consigli su giardinaggio, cucina e cura degli animali da fattoria. Forse è meglio godersi quelle sezioni e ignorare le poche pagine di vaghe previsioni.
