In un articolo di revisione pubblicato di recente sulla rivista Degradazione e sviluppo della terra , Shrabya Timsina e Nora Hardy si sono concentrati sugli effetti dell'estrazione dell'oro di superficie nelle regioni tropicali, una preoccupazione ambientale crescente negli ultimi anni. Secondo uno studio del 2012, l'estrazione mineraria rappresenta il 7% della deforestazione nei paesi in via di sviluppo e le tecniche di estrazione dell'oro su larga scala e artigianali su piccola scala come l'estrazione a cielo aperto e il dragaggio stanno diventando sempre più prevalenti in Amazzonia e Africa occidentale.

Gli autori, che includono il professor Mark Ashton dell'YSE e lo studente di dottorato dell'YSE David Woodbury, si sono concentrati in particolare sull'estrazione dell'oro, un argomento "rilevante per questo momento particolare", afferma Timsina. L'estrazione dell'oro sta diventando sempre più diffusa, spiega, sia perché è importante per la produzione di elettronica e produzione di energia alternativa, sia perché i costi dell'oro in costante aumento rendono più redditizi i progetti minerari precedentemente irrealizzabili.

Dal punto di vista ambientale, tuttavia, i risultati sono costosi. "Puoi immaginare cosa può fare l'estrazione di superficie nelle aree circostanti", afferma Hardy. "Rimodella completamente la topografia. Impoverisce e disturba anche il terriccio che contiene i nutrienti e i semi necessari per la crescita delle piante e le regioni tropicali spesso hanno già terreni poveri di nutrienti."

L'estrazione di superficie può anche avere un impatto sull'idrologia locale. Numerosi inquinanti, tra cui mercurio e cianuro, sono utilizzati nei processi di raffinazione dell'oro e possono contaminare il suolo e le vicine fonti d'acqua. Timsina afferma che strategie di contenimento efficaci contro questi inquinanti devono essere utilizzate insieme alle tecniche di ripristino del territorio per aiutare la ricrescita delle piante e garantire la salute delle comunità umane vicine.

I ricercatori hanno anche studiato le possibili strategie di ripristino per le aree minate, in particolare la conservazione del terriccio. Poiché il recupero della salute del suolo dopo l'estrazione è un processo lungo e costoso, sottolineano l'importanza delle pratiche di conservazione del terriccio, spostando il terriccio prima dell'estrazione e immagazzinandolo separatamente per conservare i nutrienti e i semi, in modo che possa essere restituito al sito minerario quando il le operazioni sono state completate.

"La salute del suolo diventa una sfida importante per il rimboschimento dopo l'estrazione mineraria", afferma Hardy. "Salvando il terriccio, hai almeno una base con cui iniziare e non inizi da zero."

I ricercatori hanno anche scoperto che ci sono alcune specie vegetali che sono più adatte a sopravvivere alle condizioni del suolo derivanti dall'attività mineraria. Quando possibile, l'integrazione delle strategie di rigenerazione naturale con la reintroduzione mirata di queste piante rustiche, affermano, rende più probabile che le aree degradate possano essere ripristinate nella foresta.

Poiché l'estrazione di superficie continua a crescere in tutti i tropici, gli autori sottolineano la necessità di continuare la ricerca sul ripristino sul terreno per contribuire a garantire il recupero delle foreste tropicali. + Esplora ulteriormente

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