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Il soprannome della Florida, "Sunshine State", nasconde un complesso mosaico di oltre 80 ecosistemi distinti, dalle paludi di mangrovie alle distese di pini. Tuttavia, l’attività umana, la perdita di habitat e l’arrivo di specie non autoctone mettono a repentaglio questa biodiversità. Le specie invasive competono per le risorse, predano i nativi, diffondono malattie e possono persino alterare interi paesaggi. Il seguente elenco descrive in dettaglio gli invasori più dannosi in Florida e offre indicazioni per residenti e ambientalisti.
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Originari dell'Australia, gli alberi di Melaleuca furono introdotti negli Stati Uniti nel 1800 e da allora proliferarono in tutta la Florida. Alti 80-100 piedi, sono facilmente riconoscibili dalla corteccia scrostata, che può essere grigia, marrone chiaro o arancione. A differenza dello scovolino autoctono, la Melaleuca produce solo fiori bianchi. La loro vorace richiesta di acqua supera la flora delle zone umide, soprattutto nelle Everglades, e ogni albero può rilasciare fino a 20 milioni di semi all’anno. Le agenzie federali e locali investono molto nel controllo, ma la specie rimane una minaccia formidabile. I proprietari degli immobili dovrebbero consultare professionisti del paesaggio autorizzati per gestire o rimuovere Melaleuca dai loro terreni.
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Le iguane verdi sono state ufficialmente aggiunte all’elenco delle specie proibite della Florida nel 2021. Probabilmente rilasciate o fuggite dal commercio di animali domestici, queste lucertole di 12-18 pollici consumano la vegetazione autoctona e razziano le uova degli uccelli, contribuendo al declino dell’avifauna locale. Prosperano nelle contee meridionali - Broward, Miami-Dade, Lee - e occasionalmente compaiono verso nord a Tampa e Gainesville. Le iguane spesso si nascondono in strutture artificiali come canali, lotti liberi e sistemi di drenaggio. I residenti che incontrano un’iguana verde dovrebbero contattare i professionisti della fauna selvatica e assicurarsi potenziali punti di ingresso per scoraggiare future invasioni. Prove aneddotiche suggeriscono che i campanelli eolici possono anche scoraggiare questi rettili.
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Il Tegus, originario del Sud America, può raggiungere un metro e mezzo e pesare 5 chili. La varietà comune a strisce bianche e nere è ora una specie vietata in Florida. La loro dieta a base di uova minaccia le specie autoctone, tra cui la tartaruga gopher, gli alligatori e molti uccelli. I tegu sono diffusi nelle contee di Charlotte, Hillsborough, Miami‑Dade e St.Lucie. Segnala gli avvistamenti alla Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC) ed evita di disturbare i loro habitat.
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Individuate per la prima volta sulle navi mercantili negli anni '20, le raganelle cubane possono deporre fino a 1.000 uova ogni anno, colonizzando rapidamente nuove aree. Attivi durante i mesi umidi, predano insetti, rane autoctone e piccole lucertole. La loro presenza può interrompere le infrastrutture idrauliche e dei servizi pubblici. La legge della Florida vieta la cattura e il rilascio; quelli trovati nelle case devono essere rimossi da specialisti autorizzati in rimozione di fauna selvatica.
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L'erba Cogon, introdotta nel 1911, cresce fino a 2-5 piedi di altezza con lame dentate giallo-verdi. La sua crescita aggressiva supera le erbe, gli alberi e la fauna selvatica autoctoni, soprattutto nella Florida centrale e settentrionale. Può soffocare i pini e bloccare la luce solare per le piantine. Il controllo è più efficace quando gli erbicidi vengono applicati in autunno o da paesaggisti professionisti.
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Importati dagli esploratori spagnoli nel 1500, i maiali selvatici ora vagano per la Florida in grandi gruppi. Con un peso di 150 libbre e una lunghezza di 6 piedi, devastano la vegetazione autoctona, i campi coltivati e gli ecosistemi attraverso il comportamento radicale. Possono anche rappresentare una minaccia per gli esseri umani e gli animali domestici. La caccia o la cattura legale richiedono permessi. Nel 2023 sono stati segnalati 1.193 avvistamenti; qualsiasi incontro dovrebbe richiedere il contatto con esperti di rimozione della fauna selvatica.
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Introdotti negli anni '30 per controllare i parassiti della canna da zucchero, i rospi della canna sono lunghi 6-9 pollici e producono una bufotossina tossica. Questa tossina danneggia gli animali nativi, gli animali domestici e può causare ustioni alla pelle negli esseri umani. La loro rapida riproduzione supera gli anfibi locali. La cattura e la gestione devono essere eseguite da professionisti della fauna selvatica certificati.
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Originari di alcune parti dell'Asia, i pitoni birmani misurano in media 6-9 piedi e possono superare i 18 piedi e prosperano nelle Everglades, predando mammiferi, uccelli e rettili senza predatori naturali. La loro presenza ha alterato radicalmente le dinamiche predatore-preda. Segnalare immediatamente gli avvistamenti al FWC; solo il personale addestrato può maneggiarli.
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Introdotto nel 1890, questo arbusto sempreverde raggiunge ora i 9 metri di altezza. La sua rapida crescita e gli essudati tossici del suolo sopprimono la flora autoctona e impediscono la nidificazione di specie come la tartaruga gopher. È particolarmente problematico nella Florida occidentale, meridionale e nelle Everglades.
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Originari dell'Indo-Pacifico, i pesci leone sono entrati nelle acque della Florida a metà degli anni '80, probabilmente attraverso l'acqua di zavorra. Con strisce simili a zebre, raggiungono i 15 pollici e consumano voracemente i pesci della barriera corallina, interrompendo le reti alimentari locali. Sebbene non esistano limiti rigorosi di raccolta, i pescatori devono possedere licenze adeguate ed evitare le aree protette. Segnala gli avvistamenti alla Reef Environmental Educational Foundation (REEF).
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Individuate per la prima volta a Tampa Bay negli anni '90, queste cozze crescono fino a 6 pollici e intasano i tubi, danneggiano gli scafi delle barche e superano le cozze autoctone. La loro presenza sconvolge le reti alimentari e le infrastrutture. I proprietari delle barche dovrebbero ispezionare regolarmente gli scafi e rimuovere tempestivamente le cozze.
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Queste lumache possono produrre fino a 2.500 uova all'anno e consumare oltre 500 specie di piante. Il loro guscio danneggia stucchi e strutture, mentre possono trasportare parassiti che causano la meningite. Esistono zone di quarantena nelle contee di Pasco, Broward e Lee. Gli sforzi di eradicazione sono stati intrapresi nel 1975 e nel 2021; è essenziale una vigilanza continua.
