Gli orsi polari affrontano numerose minacce ai loro habitat, alle fonti di cibo e ai terreni di caccia. Studi recenti hanno dimostrato che se non facciamo di più per combattere il cambiamento climatico, la specie di orso artico potrebbe estinguersi entro il secolo.
Come molte specie a rischio, gli orsi polari hanno bisogno del nostro aiuto. E secondo un nuovo studio, proteggerli potrebbe fare molto di più che aiutare semplicemente una singola specie; potrebbe essere un modo per promuovere la biodiversità in tutto l'Artico.
Lo studio, che ha analizzato le strategie di conservazione delle specie artiche, è stato condotto da ricercatori dell'Università di Alberta e pubblicato su Arctic Science.
Molte specie artiche sono a rischio di estinzione, anche a causa del grande impatto che la crisi climatica ha avuto sull’Artico. Tuttavia, determinare esattamente dove dovrebbero essere concentrati gli sforzi di conservazione delle specie a rischio può essere complicato.
Ciò è particolarmente vero nel caso degli animali marini, perché non disponiamo di dati su dove si riuniscono queste specie. E senza sapere dove si trovano gli animali, può essere difficile istituire aree marine protette:regioni geografiche designate in cui la vita marina è protetta dall'impatto umano.
È qui che entrano in gioco gli orsi polari. Secondo gli autori del presente studio, gli orsi polari possono fungere da “ombrello” di conservazione:proteggendo gli habitat degli orsi polari, finiamo naturalmente per proteggere anche gli habitat di tutte le specie da cui fanno affidamento. Ciò include varie specie di foche, pesci e alghe. A loro volta, gli orsi polari finiscono anche per apportare benefici agli ecosistemi in cui vivono:ad esempio, le carcasse abbandonate dagli orsi polari possono finire per nutrire altri animali.
Nel loro studio, gli autori hanno esaminato 20 anni di dati satellitari riguardanti 355 orsi polari nella regione della Baia di Hudson al fine di identificare dove gli orsi tendevano a trascorrere il loro tempo, il che a sua volta potrebbe aiutare a individuare le regioni ad alta priorità per gli sforzi di conservazione.
Sono riusciti a identificare un'area di circa 66.000 chilometri quadrati, che hanno proposto come possibile ubicazione per una nuova Area Marina Protetta. Proteggendo questa zona ad alto traffico per gli orsi polari, spiegano gli autori, possiamo anche aiutare a proteggere tutte le altre specie che rientrano sotto l'ombrello dell'orso polare.
"Sfruttando i numerosi dati che abbiamo sugli orsi polari, possiamo contribuire a progettare [aree marine protette] che salvaguardino sia gli orsi che la vasta rete di specie artiche che dipendono da loro", ha affermato Nicholas Pilfold, scienziato della San Diego Zoo Wildlife Alliance e coautore dello studio, in un comunicato stampa.
Gli autori sottolineano inoltre che gli orsi polari sono animali carismatici, con un’elevata importanza culturale ed economica per le popolazioni che vivono nell’Artico. Concentrare gli sforzi di conservazione sugli orsi polari potrebbe quindi essere un buon modo per ottenere il sostegno pubblico.
Considerata la situazione climatica in continua evoluzione nell’Artico, sono importanti strategie di conservazione mirate. Gli autori vedono gli sforzi incentrati sull'orso polare come un forte percorso da seguire.
"Nell'Artico in rapido riscaldamento, gli ecosistemi marini saranno stressati dagli effetti additivi dell'attività industriale", ha affermato Andrew Derocher, professore di scienze biologiche e primo autore dello studio.
"I dati sulla posizione dell'orso [P]olare forniscono un percorso per la progettazione di aree marine protette."
