I cambiamenti radicali delle condizioni socio-economiche e delle condizioni di vita sono i principali fattori alla base di un netto calo della proprietà di automobili tra i giovani negli ultimi 25 anni, accademici dell'Università dell'Inghilterra occidentale (UWE Bristol) e dell'Università di Oxford hanno concluso uno studio per il Dipartimento dei trasporti.

Hanno riscontrato l'aumento di posti di lavoro meno pagati e meno sicuri, un calo della proprietà della casa e una maggiore partecipazione all'istruzione superiore sono state tra le tendenze che hanno influenzato le decisioni sui trasporti dei giovani di età compresa tra 17 e 29 anni dal 1990. La crescente urbanizzazione, l'alto costo della guida e la preferenza per i giovani di comunicare online, piuttosto che faccia a faccia, sono altri fattori che contribuiscono.

La patente di guida tra i giovani ha raggiunto il picco nel 1992/4, con il 48 per cento dei 17-20 anni e il 75 per cento dei 21-29 anni in possesso di una patente di guida. Entro il 2014, il possesso della patente di guida era sceso al 29% tra i 17-20 anni e al 63% tra i 21-29 anni. Nel 2010-14, solo il 37% dei giovani di età compresa tra 17 e 29 anni ha riferito di guidare un'auto in una settimana tipo, mentre la percentuale era del 46 per cento nel 1995-99.

Con qualche variazione di anno in anno, i ricercatori affermano che la tendenza generale è stata per ciascuna coorte di giovani sin dai primi anni '90 di possedere e utilizzare meno automobili rispetto alla coorte precedente, e che anche la crescita dell'uso dell'auto con l'età sia più contenuta. Lo studio ha rilevato che coloro che iniziano a guidare più tardi, guidare di meno quando si avviano. Gli accademici hanno aggiunto che questo effetto è stato visto anche tra le persone che ora hanno quarant'anni, e che questa non è una caratteristica solo dei "millennial", ma un accumulo cumulativo nell'arco di un quarto di secolo.

Dottor Kiron Chatterjee, Professore Associato di Comportamento di Viaggio presso l'UWE Bristol, che ha condotto lo studio, ha affermato che il numero decrescente di giovani nel Regno Unito che intraprendono l'automobilismo è la "nuova norma" ed è "difficile prevedere" un ritorno a un boom di proprietà di auto come quello assistito tra gli anni '60 e '80.

Ha detto:"È quindi importante che le politiche nei trasporti e in altri settori riflettano la diminuzione della percentuale di giovani con patente di guida o accesso a un'auto. Anche se il cambiamento nel comportamento di viaggio dei giovani deve essere accolto favorevolmente in quanto si allinea con l'obiettivo di ridurre gli impatti negativi dell'uso dei trasporti, come l'inquinamento atmosferico e le emissioni di carbonio, è importante che i giovani abbiano alternative all'auto per accedere all'istruzione, occupazione e destinazioni sociali. Altrimenti potrebbero esserci impatti dannosi sulle loro opportunità di vita e sul loro benessere".