La discussione su Twitter durante la campagna referendaria sulla Brexit è stata motivata da preoccupazioni nazionaliste ed economiche, e meno guidato da questioni populiste e globaliste, secondo un nuovo studio del City, Università di Londra.

I ricercatori della City hanno scoperto che tre quarti dei messaggi (74%) mostravano sentimenti nazionalisti, come il desiderio che il Paese si autogoverni, contro il 26 per cento che esprimeva valori globalisti, come i diritti individuali universali e la cooperazione internazionale.

Quasi due terzi dei tweet (62%) si sono concentrati su questioni economiche alla base della Brexit, come la politica commerciale, invece di esprimere sentimenti populisti (38 per cento), come gli elettori che riprendono il controllo dalle élite.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Informazione, Comunicazione e società , ha anche mappato più di mezzo milione di tweet nelle 650 circoscrizioni parlamentari del Regno Unito.

È stato riscontrato che le opinioni pubblicate su Twitter rappresentavano quasi la metà dei modelli di voto osservati nel referendum effettivo, una volta presi in considerazione i dati demografici.

Il ricercatore capo, il dott. Marco Bastos, ha dichiarato:"Il nostro algoritmo ha identificato un sentimento nazionalista prevalente, che è persistita per tutta la campagna ed è stata compensata solo negli ultimi giorni, quando un'ondata globalista ha diviso nettamente la Twittersphere britannica in sentimenti nazionalisti e globalisti.

"Ciò che abbiamo trovato sorprendente è che i tweet che abbracciano contenuti nazionalisti non provenissero da aree economicamente fragili che erano generalmente favorevoli alla Brexit, come l'Inghilterra settentrionale, ma da varie altre regioni del paese, comprese le aree di supporto come la Scozia".

La ricerca contrasta con alcuni studi precedenti, che evidenziano l'importanza delle idee populiste e delle questioni globali nell'esito del referendum.

Mentre quasi il 40% dei tweet presentava sentimenti populisti, questi messaggi erano concentrati in un piccolo numero di collegi elettorali. Solo il 10% dei collegi elettorali presentava sentimenti populisti prevalenti, rispetto alle questioni economiche, e meno del 5 per cento presentato globalista, rispetto ai sentimenti nazionalisti.

Mappatura dei tweet in tutto il Regno Unito

Dr Bastos e Dr Dan Mercea - che l'anno scorso hanno identificato una rete di 13, 500 bot Twitter operanti nel dibattito referendario - analizzati 565, 028 tweet pubblicati durante il periodo della campagna referendaria, dal 15 aprile 2016 al 24 giugno 2016.

I post sono stati scritti da 30, 122 utenti unici del Regno Unito, le cui posizioni geografiche sono state tracciate fino al livello di codice postale.

I ricercatori hanno assegnato a ogni tweet un punteggio su due scale:la prima con il nazionalismo da un lato e il globalismo dall'altro, e un secondo con populismo ed economismo alle due estremità.

Hanno quindi esaminato la frequenza con cui questi sentimenti sono stati espressi durante la campagna e in che modo gli atteggiamenti espressi su Twitter per ciascun collegio elettorale corrispondevano al risultato del voto.

Hanno scoperto che il loro modello "rappresenta quasi la metà della varianza riscontrata nei risultati del referendum", ma solo dopo aver combinato i dati con le variabili demografiche per ciascuna regione, come la disoccupazione, associati al congedo o al mantenimento degli elettori.

Per esempio, tutti i 72 collegi elettorali con un sostegno schiacciante per il congedo di voto (con il 65% di voti per uscire, o superiore) presentavano sentimenti prevalentemente nazionalisti.

Al contrario, solo 17 di questi collegi elettorali hanno avuto un dibattito su Twitter prevalentemente definito da sentimenti populisti, con 55 di loro classificati come economisti.

Il dottor Bastos ha aggiunto:"Queste sono regioni in cui la Brexit è stata abbracciata con tutto il cuore, eppure i sentimenti populisti non sono predominanti nei dati di Twitter derivanti da questi collegi elettorali".

I ricercatori hanno concluso che il monitoraggio dell'attività di Twitter potrebbe rivelare cambiamenti ideologici nell'opinione pubblica espressi su Twitter, ma che non poteva prevedere in che modo avrebbero votato.

Il dottor Mercea ha dichiarato:"Lo studio fornisce un'analisi geo-localizzata di prova dell'espressione politica della cittadinanza britannica su Twitter, ma i risultati sono limitati al periodo della campagna. Sono necessarie ulteriori ricerche per capire come si è evoluto il dibattito dopo il referendum".

Il dottor Bastos e il dottor Mercea credono che il loro metodo possa essere utilizzato durante altri eventi politici per fare ricerche sull'opinione pubblica.