Questo mese l'Arabia Saudita porrà fine al divieto di guidare alle donne, aprendo la strada a milioni di nuovi conducenti per navigare in un paese tre volte più grande del Texas. Mentre il cambiamento di politica fornisce sollievo alle donne che non hanno libertà di mobilità, gli effetti a lungo termine della fine del divieto sono tutt'altro che chiari e presenteranno al governo saudita diverse sfide politiche, secondo un rapporto di esperti del Baker Institute for Public Policy della Rice University.

"Donne alla guida in Arabia Saudita:revocato il divieto, Quali sono gli effetti economici e sulla salute?" è stato co-autore di Jim Krane, il Wallace S. Wilson Fellow for Energy Studies presso il Baker Institute, e Farhan Majid, l'istituto L.E. e Virginia Simmons Fellow in politica sanitaria e tecnologica. Il brief esplora variabili e fattori chiave come il numero potenziale di nuovi conducenti:circa 6 milioni di donne, il 65 per cento della popolazione femminile in età di guida, potrebbe ottenere licenze e come tale afflusso influenzerà la domanda di petrolio, ingorgo stradale, inquinamento, domanda di lavoro, vendita di veicoli e salute pubblica.

"Guidare in Arabia Saudita è stata a lungo una riserva riservata agli uomini, e uno in cui il traffico caotico e le abitudini rischiose si combinavano per rendere le strade del regno tra le più letali al mondo, " scrivono gli autori. "Consentire alle donne di guidare in Arabia Saudita rappresenta un importante traguardo nella libertà sociale e nella mobilità per milioni di donne nel regno, sebbene la revoca del divieto sia stata preceduta dall'arresto di oltre una dozzina di attivisti, principalmente donne che avevano protestato contro il divieto di guida. Per gli scienziati sociali, l'aggiunta improvvisa di milioni di nuovi conducenti di un solo genere alle strade di un paese fornisce un esperimento naturale unico per lo studio degli effetti di genere sul comportamento di guida, domanda energetica e salute pubblica”.

I risultati a lungo termine del cambiamento di politica dell'Arabia Saudita, che entrerà in vigore il 24 giugno sono tutt'altro che chiare, hanno detto gli autori. "La revoca del divieto sembra probabilmente migliorerà l'accesso all'assistenza all'infanzia e all'assistenza sanitaria e ridurrà gli alti livelli di disoccupazione femminile e la segregazione di genere nel regno, " scrivono gli autori. "La domanda di petrolio e le vendite di auto sembrano destinate ad aumentare. Alcuni lavoratori stranieri partiranno. Gli effetti sulla sicurezza stradale potrebbero andare in entrambi i modi".

Gli autori hanno concluso, "Aggiungere milioni di nuovi conducenti in una rete stradale caotica e congestionata, uno dei più letali al mondo, porterà senza dubbio una tragedia inutile. I politici sauditi hanno compiuto un passo audace e atteso da tempo per revocare il divieto. Si spera che il governo saudita avvii cambiamenti politici complementari che affrontino le abitudini di guida che hanno reso il regno un luogo così pericoloso per guidare un veicolo".