Dal lancio della prima piattaforma di e-book nel 2007, Le vendite di e-book sono cresciute fino a comprendere il 20% di tutte le vendite di libri entro il 2015. Per garantire che la crescente popolarità degli e-book non compromettesse il successo delle loro controparti cartacee, gli editori hanno spesso ritardato la data di pubblicazione digitale per diverse settimane dopo l'uscita dell'edizione cartacea. Però, nuova ricerca sulla rivista INFORMS Scienze della gestione ha scoperto che ritardare la vendita della versione elettronica di un nuovo libro non porta a un aumento delle vendite di stampa, e può portare a un numero significativamente inferiore di vendite di e-book una volta resa disponibile la versione digitale.
"Gli editori affrontano la sfida di vendere libri sia in formato cartaceo che digitale, ", ha affermato l'autore dello studio Hailiang Chen della City University di Hong Kong. "Da un lato, I fornitori di piattaforme di e-book come Amazon affermano che gli e-book non influiscono sulle vendite di stampa, mentre d'altra parte gli editori temono che, poiché gli e-book offrono lo stesso contenuto delle loro controparti cartacee ma a un prezzo inferiore, cannibalizzeranno le vendite di libri cartacei".
Lo studio, "L'impatto della distribuzione di e-book sulle vendite di stampa:analisi di un esperimento naturale, " è stato condotto da Chen, così come Yu Jeffrey Hu del Georgia Institute of Technology, e Michael Smith della Carnegie Mellon University. In un periodo di 20 settimane nel 2010, i ricercatori hanno valutato182 libri di narrativa e saggistica, 83 dei quali hanno pubblicato contemporaneamente sia la versione digitale (Kindle o Amazon) che quella cartacea, e 99 dei quali hanno avuto la loro prima versione cartacea pubblicata, seguita dalla versione digitale rilasciata su Kindle e Amazon tra una e otto settimane dopo.
Tra i libri le cui versioni digitali sono state ritardate su Kindle, i ricercatori hanno riscontrato una diminuzione del 48,2 percento delle vendite di Kindle una volta rilasciata la versione digitale, rispetto ai libri le cui versioni digitali e cartacee sono state pubblicate contemporaneamente.
Su Amazon, dove i consumatori possono generalmente acquistare copie stampate e digitali di libri, i ricercatori non hanno riscontrato praticamente alcun aumento nella vendita di volumi stampati quando la versione digitale è stata ritardata.
"Ciò implica che quando la versione digitale di un libro non è disponibile su Amazon, i consumatori non sembrano passare all'acquisto di libri stampati dallo stesso rivenditore, " ha detto Hu.
Però, per i libri che hanno registrato più "ronzio" di prerelease tra le recensioni di Amazon e Kindle, gli autori dello studio hanno scoperto che ritardare l'uscita ha avuto un effetto minore sulle vendite digitali complessive rispetto a un libro che non aveva avuto una promozione pre-rilascio.
Inoltre, gli autori non hanno visto un aumento delle vendite di questi libri su altre piattaforme digitali, come l'iBookstore di Apple, il che implicherebbe che i consumatori che utilizzano tradizionalmente Kindle o Amazon non cambieranno piattaforma di lettura per accedere a un nuovo titolo.
"I consumatori possono formare forti preferenze di canale o formato tra prodotti fisici e digitali e così come forti preferenze di piattaforma tra fornitori digitali, " disse Smith. "Essenzialmente, i consumatori che preferiscono i libri stampati non si sposteranno verso una piattaforma digitale e viceversa, e allo stesso modo i consumatori che preferiscono scaricare libri su una piattaforma digitale rimangono fedeli a una piattaforma specifica".
