Come professore dell'Università del Kansas ha trascorso due anni cercando di ricreare un'antica struttura romana nella Turchia occidentale, ha ottenuto l'aiuto di uno strumento tecnologico molto moderno:una stampante 3D.

Phil Stinson, professore associato di classici, ha messo insieme modelli stampati in 3D di pietre di marmo. Stava cercando di capire esattamente come si incastrano quando il propylon, che significa "porta" in greco antico, fu costruito negli anni '20 d.C. come ingresso e uscita per il complesso del tempio di Afrodisia nell'Asia Minore occidentale, o la moderna Turchia. Il complesso del tempio fu chiamato Sebasteion, che significa "tempio degli imperatori romani".

Invece dei veri massicci blocchi di marmo, Stinson è in grado di giocherellare con pezzi di plastica di soli pollici di dimensione ma contenenti i dettagli esatti di angoli e fessure dei veri blocchi di pietra grazie all'uso della sua stampante 3D Creality CR-105, ospitato nel dipartimento dei classici a Wescoe Hall. Il software Agisoft Photoscan Pro ha guidato la stampante esaminando diverse fotografie dei blocchi da tutte le angolazioni per creare un modello 3D accurato degli stessi.

"Fare questo mi farà sicuramente risparmiare tempo sul sito quest'estate, soprattutto dalla manipolazione dei blocchi in giro con una gru, " Stinson ha detto. "Inoltre, non sono sicuro di quanto possiamo utilizzare la gru perché la piattaforma di cemento che abbiamo avrebbe difficoltà a sostenere tutto questo peso".

Per superare queste sfide inizialmente di accesso limitato al sito in Turchia e sfide logistiche e costi di manipolazione dei veri blocchi di marmo, ha chiesto l'aiuto di Yasmeen El-Jayyousi, KU studente laureato in architettura, per aiutare con la fotogrammetria e il processo di stampa che includeva la raccolta di dati e immagini sul sito tramite fotocamere portatili e droni e la successiva stampa in Lawrence.

"Era come fare architettura al contrario, " El-Jayyousi ha detto. "Invece di creare o progettare qualcosa, stavamo usando tutti gli indizi che avevamo per cercare di capire come le persone potrebbero aver originariamente progettato o assemblato la struttura e usandoli per rimettere insieme la struttura fisica e la sua storia".

Il progetto propylon di Stinson fa parte di uno scavo più ampio del sito di Aphrodisias ed è una collaborazione tra il Ministero della Cultura e del Turismo della Repubblica di Turchia, New York University e l'Università di Oxford nel Regno Unito. È il quarto anno del progetto quinquennale finanziato da privati.

L'antica città di Afrodisia aveva probabilmente una popolazione di 10, 000, ma è noto per il suo design architettonico metropolitano, monumenti e sculture in marmo.

Per il propylon che Stinson sta cercando di ricreare e studiare, la porta conduceva a un grandioso complesso di templi dedicato alla dea Afrodite e agli imperatori giulio-claudia dalla prima alla metà del I secolo d.C.

"L'architettura dell'edificio sopravvive a un livello di conservazione più elevato rispetto alle statue che vi erano esposte, " disse. "Le statue sembrano essere state rimosse dalla struttura in epoca paleocristiana, e la struttura stessa è rimasta al suo posto molto più a lungo."

Prima di ciò, il tempio fu originariamente costruito dopo la morte del primo imperatore di Roma Augusto nel 14 d.C.

"La città Afrodisia aveva un rapporto speciale con Augusto e Giulio Cesare prima di lui, " Stinson ha detto. "A loro è piaciuto molto questo posto a causa del loro tempio ad Afrodite".

La famiglia di Cesare aveva affermato di avere legami divini con Afrodite. Durante il periodo romano, Afrodisia divenne centro urbano dopo che Roma le concesse alcuni privilegi, come agevolazioni fiscali e maggiori risorse da spendere per abbellire la città, Egli ha detto.

I residenti della città probabilmente costruirono il complesso del tempio di Sebasteion durante un periodo di incertezza dopo la morte di Augusto, quando si chiedevano se il suo successore Tiberio avrebbe rinnovato i loro privilegi.

"Questa struttura del cancello su cui sto lavorando era a dir poco una galleria di statue della famiglia imperiale in quel momento, " ha detto Stinson.

In questa fase, Stinson, i suoi colleghi e studenti stanno ancora cercando di determinare come l'architettura del cancello si adattasse ai morsetti di metallo improvvisati utilizzati dai costruttori originali. Stinson dal suo ufficio a Lawrence ha manipolato i piccoli pezzi stampati in 3D come un puzzle per vedere cosa potrebbe funzionare, e il processo gli darà un vantaggio quando tornerà al sito in Turchia a luglio.

"Questo ci consente di visualizzare la struttura originale in un modo che non saremmo nemmeno in grado di visualizzare fisicamente, " ha detto Stinson.

La disponibilità della stampante 3D e del software per utilizzare il processo di fotogrammetria per ricreare siti antichi può essere un punto di svolta nella ricerca di strutture e storia antiche, ha detto Stinson.

"Quello che stanno facendo gli archeologi è usare fondamentalmente la stessa tecnologia che Hollywood usa per modellare i personaggi, " ha detto. "Ma lo stiamo usando per modellare artefatti, e in questo caso architettura."