I rifugiati somali della guerra civile avevano accesso a pochissime scuole funzionanti in tempo di guerra, seguite da lunghe attese nei campi profughi prima del reinsediamento negli Stati Uniti. Ciò ha comportato un'elevata incidenza di scarsa alfabetizzazione stampa tra molti adolescenti somali del Minnesota.

Poiché il Minnesota ospita la più grande popolazione somala degli Stati Uniti, aiutare questa popolazione di studenti ad aumentare le proprie competenze di alfabetizzazione inglese è un obiettivo importante per molti educatori.

Per affrontare questo problema, i ricercatori del College of Education and Human Development dell'Università del Minnesota hanno esaminato il potenziale dei social media per supportare l'inglese come seconda lingua (ESL) e lo sviluppo dell'alfabetizzazione tra i giovani somali arrivati ​​di recente nelle Twin Cities.

Lo studio, pubblicato su Giornale della lingua, Identità ed Educazione — mirato a trovare nuovi modi per sfruttare le pratiche dei social media dei giovani per rafforzare il loro impegno nelle attività in classe fornendo opportunità convincenti per scrivere di se stessi in un modo pertinente, mezzo familiare.

Il team di ricerca ha pilotato un'unità di social media in cui gli studenti hanno condiviso immagini, riflessioni e aspirazioni attraverso i social media e i media tradizionali in classe. Hanno imparato che:

• i post online degli studenti sono stati confermati dai loro coetanei, che è servito come rinforzo positivo per la loro scrittura in formati non digitali;
• gli istruttori hanno notato che ciò ha comportato un uso della lingua più complesso su formati digitali e non digitali rispetto a quanto visto in precedenza dai loro studenti;
• scrivere e condividere in cassaforte, lo spazio online familiare ha portato a un uso più ampio dell'inglese scritto e a esperienze di apprendimento più ricche e interattive nel gruppo rispetto alle alternative offline.

"I risultati di questa ricerca sono rilevanti per tutti gli insegnanti di classe nella nostra regione, " disse Kendall King, un autore di questo studio e professore di Second Language Education presso il Department of Curriculum &Instruction. "Mentre molti giovani provenienti da un ambiente di rifugiati non hanno una vasta esperienza nella scrittura accademica formale, molti sono comunicatori e scrittori altamente competenti che utilizzano i social media. Gli studenti hanno imparato gli aspetti tecnici dell'uso di Facebook e hanno anche capito che i social media sono un potente strumento di comunicazione e connettore".

"Globale, la nostra ricerca sottolinea il potere dei social media nel fornire uno spazio agli studenti per esercitare in modo significativo le abilità di scrittura, "ha detto Jen Vanek, recente dottorato di ricerca laureato e attualmente direttore del Digital Learning and Research presso l'EdTech Center @ World Education.

"Dobbiamo sfruttare le pedagogie mediate dai giovani per insegnare l'alfabetizzazione, " disse Martha Bigelow, un professore nel Dipartimento di Curriculum &Istruzione. "La potente attrazione dei social media nelle classi può aiutare gli studenti a connettere chi sono dentro e fuori la scuola tra coetanei e con i loro insegnanti".