Le narrazioni che raccontiamo sul passato presentano spesso un cast di personaggi principali familiari:re e governanti, guerrieri e diplomatici, uomini che hanno fatto leggi e hanno combattuto guerre, che detenevano il potere sugli altri nelle proprie terre e oltre. Quando le donne entrano nelle nostre storie, raramente permettiamo loro molta agenzia. Ma in tutto il mondo in una varietà di società, le donne reali trovarono il modo di portare avanti i problemi a cui tenevano e di difendere le persone importanti per loro.

In un recente articolo pubblicato su Giornale di ricerca archeologica , L'antropologa Paula Sabloff analizza i documenti archeologici e scritti di otto stati premoderni separati sia dal tempo che dallo spazio, dettagliando i modi in cui le regine della regina e le principali mogli intrapresero un'azione politica. La sua analisi comparativa rivela modelli simili nelle società nonostante il fatto che fossero isolate l'una dall'altra.

L'analisi di Sabloff include tre tipi di regioni:stati indipendenti o città-stato (incluso il regno di Mari dell'antica Babilonia, 2000-1600 a.C., e Protostorico Hawaii, 1570-1788 d.C.); imperi (Antico Regno Egitto, 2686-2181 a.C., Fine Shang Cina, 1250-1046 a.C., l'impero azteco, 1440-1520 d.C., e l'Impero Inca, 1460-1532 d.C.); e stati in regioni che contenevano sia stati che imperi (tardo classico Maya, 600-800 d.C., e Zapotec Postclassico, 1050-1500 d.C.).

Come Sabloff ha descritto in un altro articolo recente, le donne erano spesso usate come merce di scambio, utilizzato per formare alleanze strategiche tra gli stati attraverso il matrimonio. "Ecco alcuni esempi di anche quando le donne erano pedine nel matrimonio, sono ancora finiti con un sacco di potere, " dice. Ha trovato notevoli somiglianze nei tipi di potere che le donne reali usavano.

"Le regine governanti detenevano quasi lo stesso potere politico dei re, " spiega. "Le mogli principali erano attori attivi nel determinare la successione, governare la politica, costruire alleanze inter- e intrapolitiche, e l'espansione o la difesa del territorio." Queste donne esercitarono anche influenza obbligando cortigiani e commercianti attraverso relazioni di patrono-cliente, intercedere per i loro parenti, e talvolta spiavano o cospiravano contro i loro mariti reali.

"L'agenzia politica non si occupava solo di fare la guerra, " dice Sabloff. "Si trattava di essere in grado di influenzare la politica, influenzare chi sta sul trono. C'erano livelli di agenzia, ma la sua era proprio dietro la sua."