Veduta del porto di Middelburg, seconda metà del Settecento, di Mathias de Sallieth e basato su un disegno di Dirk de Jong. Collezione Rijksmuseum Amsterdam, RP-P-1926-37.
Fino a che punto i Paesi Bassi si sono arricchiti grazie alla tratta transatlantica degli schiavi? Nella sua tesi "Walcherse Ketens, " Gerhard de Kok guarda Vlissingen e Middelburg, le più importanti città del commercio degli schiavi nei Paesi Bassi durante la seconda metà del XVIII secolo. Si scopre che, sebbene la tratta degli schiavi comprendesse solo una piccola frazione del commercio nazionale olandese, ha avuto un forte impatto economico a livello locale.
L'altezza di un ramo commerciale
Nei due decenni precedenti il 1780, la tratta degli schiavi sull'isola di Walcheren in Zelanda era al suo apice. Dopo lo smantellamento del monopolio della tratta degli schiavi della Compagnia olandese delle Indie occidentali negli anni 1730, Dal 65 al 70 percento della tratta degli schiavi olandesi era nelle mani dei mercanti Walcheren. Tra il 1730 e il 1800, circa 500 navi negriere partirono da Vlissingen o Middelburg, carico di preziose esportazioni da scambiare con persone in Africa occidentale. Partecipando alla tratta degli schiavi nel XVIII secolo, persone dalla Zelanda si sono unite al "sistema atlantico, " che è stato guidato dal lavoro degli schiavi.
"Il cittadino comune" partecipa
Per altri due importanti centri europei nordoccidentali della tratta degli schiavi, Liverpool e Nantes, è noto che questo ramo commerciale stimolò notevolmente l'economia comunale. La ricerca di De Koks mostra che la costruzione, anche l'approvvigionamento e l'equipaggiamento delle navi negriere furono di grande importanza economica a Walcheren tra il 1755 e il 1780. L'economia di Walcheren era strettamente legata alla tratta degli schiavi nella seconda metà del XVIII secolo, secondo De Kok. carpentieri, velai, contabili, mugnai, fabbri; innumerevoli "cittadini comuni" erano direttamente o indirettamente coinvolti nella tratta degli schiavi. Questo commercio di esseri umani ha stimolato anche altri rami del commercio, come l'importazione di prodotti tessili e l'esportazione di zucchero. Perché i mercanti di schiavi scambiavano la polvere da sparo con gli schiavi, l'industria locale della polvere da sparo fiorì. Il settore dei servizi, consiste in, tra gli altri, impiegati, contabili e banchieri, è stato anche in parte mantenuto dalla tratta degli schiavi.
Immagine tratta da un libro per bambini del XIX secolo; un marinaio di Vlissingen mostra la città di Vlissingen a un africano. Acquaforte di Reinier Vinkeles, 1804-1805. Collezione Rijksmuseum Amsterdam, RP-P-OB-64.839.
Forti profitti e perdite significative
Tra il 1760 e il 1780, Il 5-6% del reddito guadagnato a Middelburg era legato alla tratta degli schiavi transatlantica, mentre per Vlissingen questa quota raggiungeva il 25%. "Questo non significa che Walcheren sia diventato ricco grazie alla tratta degli schiavi, " dice De Kok. "Ci sono stati investitori che hanno realizzato profitti sostanziali, ma dall'altro c'è chi ha subito perdite significative." Continua dicendo che la partecipazione alla tratta transatlantica degli schiavi a Walcheren non ha portato a innovazioni nel settore industriale o finanziario, come avvenne in Gran Bretagna. "In campo industriale, a beneficiarne sono stati soprattutto i settori tradizionali come la cantieristica navale e la produzione di polvere da sparo, ma la tratta degli schiavi Walcheren era troppo piccola e l'economia olandese troppo aperta per consentire, Per esempio, l'industria tessile a fiorire sull'isola per l'esportazione in Africa."
Commercio di zucchero e caffè
Cosa poi, è stato l'effetto della tratta degli schiavi (transatlantica) sull'economia olandese nel suo insieme? Questa questione è ancora oggi oggetto di accesi dibattiti a causa della natura riprovevole della schiavitù. "Era proprio la produzione coloniale di zucchero e caffè, prodotto con l'impiego di lavoro schiavo, importante per l'economia olandese nella seconda metà del XVIII secolo, " De Kok dice. "La portata del commercio di questi prodotti era molto maggiore della stessa tratta degli schiavi. Le colonie di piantagioni olandesi erano, però, in parte dipendente dalla tratta degli schiavi che ha avuto luogo da Walcheren." A causa delle attività dei commercianti di schiavi di Walcheren, queste colonie non dipendevano dagli stranieri per la fornitura di lavoro. L'apertura di queste aree alle navi negriere straniere avrebbe indubbiamente portato a un maggiore traffico di contrabbando e al trasferimento di gran parte della produzione coloniale in altri paesi.
Il ruolo delle discipline umanistiche
Nella sua tesi, De Kok esamina principalmente gli effetti economici della tratta transatlantica degli schiavi, ma c'è molto di più da considerare oltre alle fredde statistiche. Dobbiamo, Per esempio, considera anche ciò che la gente di Walcheren pensava della tratta degli schiavi. "È proprio dal punto di vista delle discipline umanistiche che siamo in grado di approfondire la questione, " De Kok dice. "Sappiamo che la tratta degli schiavi a Walcheren nel XVIII secolo non era indiscussa. Eppure non c'era quasi nessuna opposizione ad esso. Infatti, i governi municipali e nazionali fecero del loro meglio per stimolare la tratta transatlantica degli schiavi alla fine del XVIII secolo."
