I senzatetto sono una sfida persistente e significativa per la politica pubblica e la salute pubblica, colpisce in modo sproporzionato i veterani. Però, il budget dell'anno fiscale 2020 negoziato tra il presidente Donald Trump e la presidentessa Nancy Pelosi non include alcuna crescita dei finanziamenti per il programma di voucher Housing and Urban Development-Veterans Affairs Supportive Housing (HUD-VASH).

Questi voucher forniscono ai veterani cronicamente senzatetto una residenza permanente e servizi di supporto per aiutare a rimettere in carreggiata le loro vite. Dal 2008, quasi 100, 000 veterani senzatetto hanno beneficiato di questi buoni, e in questo periodo il numero di veterani senzatetto negli Stati Uniti è diminuito di circa il 45%.

La ricerca guidata da William Evans, co-fondatore del Wilson Sheehan Lab for Economic Opportunities (LEO) presso l'Università di Notre Dame, conferma che per ogni buono HUD-VASH distribuito, un veterano in meno vive per strada.

"Ci sono pochi programmi governativi con prove convincenti che il programma sta fornendo come promesso, " ha detto Evans, il cui studio condotto con altri ricercatori di Notre Dame è stato recentemente pubblicato nel American Journal of Public Health . "In contrasto, HUD-VASH funziona come previsto su larga scala. Questi tagli di budget arrivano in un momento critico, poiché si prevede che il numero di veterani post-11 settembre crescerà rapidamente nei prossimi anni. Questo gruppo è particolarmente vulnerabile all'essere senzatetto".

Alla fine del 2018, Il segretario HUD Ben Carson ha specificamente accreditato i voucher HUD-VASH, un programma iniziato durante l'amministrazione Clinton e ampliato sotto il presidente George W. Bush, come uno degli strumenti più efficaci nella lotta ai senzatetto veterani. Il programma HUD-VASH è amministrato attraverso organizzazioni non profit in cui gli assistenti sociali implementano un approccio olistico per affrontare i problemi che devono affrontare i veterani, compresi i senzatetto e la mancanza di assistenza sanitaria.

Dopo che Torrest Rice fu congedato con onore dall'esercito, saltellava da una situazione all'altra, prima con sua madre, poi un periodo in prigione per un'accusa di droga, poi a casa di una ragazza. Quando quella relazione finì, Rice si ritrovò senza un posto dove andare. I suoi genitori erano morti, e le lesioni al ginocchio che aveva subito nell'operazione Desert Storm hanno influito sulla sua capacità di andare avanti da solo.

Rice si è recato al Robert L. Miller Sr. Veteran's Center di South Bend, dove ha appreso di essere idoneo per un buono HUD-VASH. Meno di tre mesi dopo, si stava trasferendo nel suo appartamento.

Senza HUD-VASH, Riso ha detto, "Sarei in un posto terribile. So per certo che sarei ricaduto o sarei tornato a quello che stavo facendo. So che l'avrei fatto". Ha notato che, perché ha un alloggio stabile tramite HUD-VASH, è stato in grado di migliorare finanziariamente, mentalmente e fisicamente. Il supporto che ha ricevuto dagli operatori del caso nel programma HUD-VASH, Egli ha detto, lo ha aiutato a rimanere pulito e sobrio e ad avere un lavoro retribuito. Ora lavora per la South Bend Housing Authority aiutando altri veterani a fare domanda per il programma HUD-VASH.

"L'eliminazione dei nuovi voucher HUD-VASH nel 2020 metterebbe a dura prova i nostri sistemi sanitari e di risposta alle emergenze già sovraccarichi e consegnerebbe decine di veterani e le loro famiglie a diventare membri permanenti dei senzatetto della nazione, " ha detto Heather Reynolds, amministratore delegato di LEO. "Dobbiamo fare meglio nel servire questi uomini e queste donne che hanno fatto così tanto per servirci".