Mentre molte persone potrebbero trovarlo difficile, se non proprio sgradevole, immergersi in 1,5 milioni di ore di talk radio partigiani, Clara Vandeweerdt l'ha trovato elettrizzante.

"Onestamente, è stata una delle cose più divertenti che ho dovuto fare nel mio dottorato. carriera, "dice Vandeweerdt, nativa del Belgio che frequenta l'ultimo anno di dottorato in scienze politiche. "Ascoltare due punti di vista su questioni diverse, Ho conosciuto un lato degli Stati Uniti che non conoscevo, ed è stato davvero interessante."

Vandeweerdt ha analizzato più di un anno di talk radio come parte di un'agenda di ricerca incentrata sul comportamento politico e le varie forze che potrebbero modellarlo. La sua ricerca di dottorato dipende da nuovi set di dati e metodi quantitativi per indagare l'impatto dell'identità sociale e dell'affiliazione sulle convinzioni politiche.

"Sono molto interessato alla connessione tra gruppi sociali e identità, e politica, " dice. "In particolare, Voglio capire come le persone usano la propria identità e i propri gruppi sociali come scorciatoie per arrivare a conclusioni su argomenti politici complicati, come il cambiamento climatico".

Talk radio ci divide

Gli eventi del mondo reale possono influenzare fortemente la discussione su argomenti politici. Ma Vandeweerdt vuole capire se e come questi eventi potrebbero spostare il pensiero in arene in cui l'ideologia ha già attanagliato il pensiero politico (si pensi a temi polarizzanti come il cambiamento climatico, sparatorie di massa, e immigrazione). Per perseguire queste domande, Vandeweerdt ha deciso di analizzare le talk radio, sia fonti mediatiche conservatrici che liberali, prima e dopo eventi degni di nota. È stato un progetto che attribuisce all'emergere inaspettato "di un set di dati davvero entusiasmante".

Il suo singolare tesoro è venuto per gentile concessione del MIT Media Lab, il cui Laboratorio per le macchine sociali ha generato il corpus RadioTalk:2,8 miliardi di parole di trascrizioni di discorsi radiofonici, generato da algoritmi del linguaggio naturale, da ottobre 2018 a marzo 2019. Questo corpus, contenente metadati con informazioni sulla posizione geografica e sui programmi radio, ha fornito a Vandeweerdt i mezzi per interrogarsi su come le grandi notizie cambiano la discussione sui media.

Esaminando il contenuto delle parole di 120, 000 episodi di programmi radiofonici da 150 stazioni radio statunitensi, Vandeweerdt ha prima determinato il pregiudizio ideologico degli spettacoli. Quindi, con l'aiuto di programmatori umani, ha identificato frammenti di discorso contenenti argomenti politici. Ha cercato grandi eventi, cercando di misurare il cambiamento nella quantità di discorsi su questi argomenti prima e dopo gli eventi. E infine, ha analizzato il discorso su entrambi i lati di questi eventi per determinare se ci fosse stato un cambiamento nella cornice politica (pregiudizio ideologico).

Con una specifica preoccupazione per il cambiamento climatico, Vandeweerdt si è concentrato sugli uragani come un importante evento di notizie. La sua analisi ha rilevato "un enorme picco nel numero di volte in cui il cambiamento climatico è stato menzionato dopo un uragano in programmi radiofonici sia conservatori che liberali, " dice. "A differenza di molti tentativi di rilevare l'effetto di un evento del mondo reale sulle opinioni delle persone, dove devi combattere per fare il caso statistico, questo picco è saltato fuori, con un aumento di due o tre fattori nel numero di volte in cui l'argomento è stato menzionato."

La sua seconda scoperta ha dimostrato che non c'è stato alcun cambiamento nella cornice politica della discussione. "Gli spettacoli liberali sono rimasti preoccupati per il cambiamento climatico, e i programmi radiofonici conservatori rimasero scettici, assicurando agli ascoltatori che gli uragani non erano un segno del cambiamento climatico".

Ha trovato una rigidità simile nell'inquadratura per quanto riguarda le sparatorie di massa e la politica sulle armi, e le separazioni familiari e la politica dell'immigrazione. Vandeweerdt spera di approfondire questa dura divisione ideologica, con un progetto di follow-up che esamina se gli ascoltatori di talk radio possono cambiare opinione quando esposti a discorsi di parte che supportano o erodono le loro convinzioni iniziali.

Credenze inamovibili

Altri progetti di ricerca che Vandeweerdt sta portando avanti rafforzano l'idea che gli americani non siano solo profondamente divisi, ma scavato. Lavorare con soggetti che rappresentano 10 diversi gruppi di identità sociale (ad es. donne, uomini, Afroamericano, latino, LGBTQ), ha testato fino a che punto le informazioni sull'impatto di determinate questioni su questi gruppi potrebbero guidare le preoccupazioni politiche degli individui.

Uno dei suoi studi ha mostrato che anche quando i membri del gruppo hanno appreso che un problema specifico ha influenzato fortemente il loro gruppo, il loro atteggiamento nei confronti della politica politica relativa al problema non è cambiato. Ad esempio, Gli intervistati LGBTQ non hanno cambiato le loro opinioni sulla politica della disoccupazione dopo aver appreso che la disoccupazione era una sfida molto più grande per i membri del gruppo LGBTQ che per gli altri.

"Ho trovato prove sorprendenti e convincenti che questi segnali di interesse hanno effetti molto piccoli, al massimo, " Dice Vandeweerdt. "Le persone sembrano usare l'identità di gruppo per suggerire loro la giusta opinione su un argomento, ma spesso quell'opinione non si allinea con l'interesse materiale del gruppo."

Insegnare a cambiare idea

Vandeweerdt spera di sfruttare i suoi interessi gemelli nel comportamento umano e politico per effettuare un vero cambiamento nel mondo. "Le persone non sembrano cognitivamente attrezzate per prendere decisioni su problemi come il cambiamento climatico perché sono molto più grandi della vita e con cui è difficile relazionarsi, " dice. "Il mio piano di carriera è quello di utilizzare i metodi precisi della scienza politica per trovare modi per cambiare le menti delle persone, e convincerli ad assicurarsi che le loro opinioni siano in linea con i loro valori."

Considera anche l'insegnamento come un altro mezzo per raggiungere questo scopo. "Formare le menti delle persone, dove puoi davvero vedere i risultati, è di gran lunga la cosa più impattante che faccio, "dice Vandeweerdt, che ha prestato servizio come docente e assistente all'insegnamento nei corsi del MIT sui metodi quantitativi e le politiche pubbliche, ed è attualmente docente presso l'Università di Copenhagen sul comportamento politico e l'opinione pubblica.

Mentre la sua ricerca offre nuove prospettive sul discorso politico e sul credo negli Stati Uniti, Vandeweerdt a volte ha trovato difficile sopportare il rumore implacabile e la rabbia dell'attuale politica americana. Quindi, mentre analizzava i dati e scriveva la sua tesi, trovò un nuovo rifugio dal chiacchiericcio partigiano. "Una delle cose che ho fatto per spegnerlo per un po' è stata la commedia improvvisata, che ho fatto con un amico, " dice. Il nome del duo:Belgian Waffles.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un popolare sito che copre notizie sulla ricerca del MIT, innovazione e didattica.