Lo sport ha benefici per l'istruzione, nonché per la salute e il benessere. Essere attivi può aiutare con la concentrazione, e migliorare i voti.

Lo sport dona agli studenti anche competenze che sono preziose nel mondo del lavoro, come la fiducia, lavoro di gruppo, capacità di leadership e di comunicazione. Questi possono avere un impatto positivo sulle future opportunità di lavoro.

Nonostante questo, il coinvolgimento nello sport e nell'attività fisica in Inghilterra diminuisce man mano che i giovani raggiungono l'età universitaria. I dati di Sport England mostrano che c'è un forte calo dei tassi di partecipazione all'età di 18 anni sia per i ragazzi che per le ragazze.

Cosa c'è di più, la mia recente ricerca (condotta con i colleghi della Sheffield Hallam University) ha rilevato che questa mancanza di partecipazione è ancora più netta per gli studenti provenienti da ambienti meno privilegiati, che hanno meno probabilità di praticare sport e attività fisica rispetto agli studenti provenienti da ambienti più abbienti. Questo è preoccupante:date le prove sui benefici a lungo termine dell'attività fisica, può avere un impatto sulle loro possibilità di vita future.

Perdendo

Sapevamo già che le persone provenienti da gruppi socio-economici bassi hanno meno probabilità di partecipare allo sport e all'attività fisica in generale. La nostra ricerca si è concentrata sugli studenti e ha cercato di scoprire cosa impedisce loro di essere attivi all'università. Abbiamo condotto un sondaggio in 20 università, che è stato completato da 729 studenti. Abbiamo anche tenuto interviste a 27 studenti, quattro personale sportivo universitario e quattro studenti volontari coinvolti nell'organizzazione dello sport in una università.

Abbiamo diviso gli studenti in gruppi socio-economici chiedendo loro i codici postali di casa. Abbiamo scoperto che il 63% degli studenti più abbienti era iscritto a un club sportivo o fitness universitario, rispetto a solo il 34% di quelli del gruppo socio-economico più basso.

Di quegli studenti provenienti da ambienti più svantaggiati che non hanno preso parte ad alcuno sport o attività fisica, Il 75% ci ha detto che vorrebbe fare più esercizio. Ma alcuni ostacoli impediscono loro di farlo. Abbiamo scoperto che le ragioni principali di ciò erano il costo delle sessioni e dell'abbonamento in palestra, non avere abbastanza tempo per essere attivi, a causa di studi, lavoro part-time e vita sociale e se avevano partecipato a sport o attività fisica prima dell'università.

Ostacoli da superare

Il personale sportivo dell'università ci ha detto di ritenere che l'aumento delle tasse universitarie, che è salito fino a £ 9, 000 all'anno nel 2010—ha avuto un impatto sulla partecipazione sportiva. Fare sport è una spesa aggiuntiva per gli studenti, e uno che potrebbe essere difficile insieme alle tasse universitarie che gli studenti già pagano.

I tipi di attività a cui le persone prendono parte all'università sono spesso simili a quelle di cui hanno esperienza prima dell'università. È improbabile che i nuovi studenti inizino uno sport che non hanno mai provato prima, e gli studenti più poveri potrebbero aver avuto meno opportunità di provare una serie di sport in precedenza.

Uno degli studenti volontari ha detto:"A meno che tu non abbia giocato prima dell'uni, non vorrai davvero unirti a una squadra, pagare le tasse, iscriviti a un gioco, se non l'hai mai fatto prima. Se non hai mai giocato prima e provieni da un basso background economico, lo troveresti molto intimidatorio."

Se gli studenti si sono trasferiti all'università, piuttosto che vivere nel campus, abbiamo scoperto che erano anche meno propensi a prendere parte a sport universitari. Gli studenti provenienti da aree più svantaggiate hanno maggiori probabilità di rimanere al loro indirizzo di casa e recarsi all'università ogni giorno. Pendolarismo significa che hanno meno probabilità di essere coinvolti in società sportive universitarie a causa della mancanza di tempo. Però, abbiamo scoperto che alcuni studenti pendolari hanno continuato con le attività nella loro posizione di casa, come giocare a calcio o andare in palestra.

Gli studenti ora devono affrontare ulteriori ostacoli allo sport causati dal COVID-19. Le linee guida sul distanziamento sociale possono ridurre il numero di studenti in grado di partecipare alle sessioni, e può anche rendere difficile per gli studenti essere coinvolti nel lato sociale dell'essere membri di club sportivi universitari.

È importante che le università incoraggino gli studenti a praticare sport e attività fisica, e fornire loro l'opportunità di farlo insieme ai loro studi. Le università dovrebbero esaminare i modi in cui possono affrontare le barriere di costi e tempo, e potrebbero lavorare con le scuole per esaminare i modi in cui potrebbero aiutare a coinvolgere le persone nello sport quando sono più giovani.

Fornire agli studenti l'opportunità di provare nuovi sport in un ambiente informale può anche incoraggiarli a provare qualcosa che non hanno mai provato prima. Alla luce delle prove sui benefici dello sport e dell'attività fisica sia per l'istruzione che per l'occupabilità, così come la salute e il benessere degli studenti, le università hanno chiaramente un ruolo chiave nel sostenere e incoraggiare la partecipazione. Questo è particolarmente vero per quegli studenti che potrebbero non aver avuto ampie opportunità di provare lo sport prima di frequentare l'università.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.