Ricerche pionieristiche sull'impatto che le lavatrici hanno sui vestiti e sull'ambiente mostrano che più brevi, i lavaggi più freddi aiutano i vestiti ad avere un aspetto migliore più a lungo e rilasciano meno microfibre.

Gli accademici dell'Università di Leeds e gli specialisti del produttore di detersivi Procter &Gamble hanno ottenuto nuove informazioni su come il lavaggio degli indumenti influisca sullo sbiadimento, corse di colore e rilascio in microfibra.

Ogni carico di lavaggio rilascia centinaia di migliaia di microfibre, piccoli fili che vengono scaricati nello scarico. Molti raggiungono spiagge e oceani dove possono rimanere per molti anni ed essere inghiottiti dalle creature marine.

In quella che è la prima ricerca sulla durata del ciclo di lavaggio che ha utilizzato test sia di laboratorio che di consumatori reali, hanno scoperto che la riduzione sia della durata del ciclo di lavaggio che della temperatura dell'acqua può prolungare significativamente la vita dei capi e ridurre la quantità di colorante e microfibre disperse nell'ambiente.

Fast fashion usa e getta

L'autrice principale del rapporto Lucy Cotton, dalla Scuola di Design dell'Università, ha dichiarato:"Siamo sempre più consapevoli della minaccia ambientale rappresentata dalla moda veloce usa e getta, ma sappiamo anche che i consumatori affermano che i loro vestiti possono perdere la vestibilità, morbidezza e colore dopo meno di cinque lavaggi:questo significa che è più probabile che li abbandonino molto prima che si consumino.

"Usando più breve, i lavaggi più freddi sono un modo semplice per far durare più a lungo i propri vestiti e tenerli fuori dalle discariche".

Il Dr. Cotton ha lavorato con il Dr. Adam Hayward e il Dr. Neil Lant del Newcastle Innovation Centre di P&G, così come il collega di Leeds, il dottor Richard Blackburn. I loro risultati sono pubblicati oggi sulla rivista Dyes and Pigments.

Mettendolo alla prova

Imitando i carichi domestici medi, hanno lavato 12 magliette scure e otto colorate, insieme a quadrati di tessuto bianco per testare la solidità del colore.

Sono state utilizzate lavatrici domestiche convenzionali e cialde di detersivo biologico Ariel, confrontando cicli di 30 minuti a 25°C, e cicli di 85 minuti a 40°C (entrambi con 1, 600 giri/min) per 16 cicli ciascuno. La ricerca è stata ripetuta e convalidata con autentici carichi di biancheria sporca forniti dai consumatori del Regno Unito.

Sono stati effettuati una serie di test sui capi e sui quadri di tessuto, e l'acqua di scarico della lavatrice analizzata. L'analisi chimica ha distinto i singoli coloranti lavati via dagli indumenti, e le microfibre sono state raccolte e pesate.

I test hanno stabilito:

• C'era una perdita di colore significativamente inferiore nelle t-shirt che sono state lavate con il dispositivo di raffreddamento, ciclo più veloce
• più veloce, i lavaggi più freddi riducono il trasferimento del colorante dal lavaggio colorato
• Significativamente meno microfibre sono state rilasciate nelle acque reflue durante il più rapido, lavaggio più fresco

I ricercatori hanno scoperto che il lavaggio con un più veloce, ciclo di raffreddamento ha ridotto la quantità di rilascio di microfibra nell'ambiente fino al 52%, e riduce il rilascio del colorante fino al 74%.

Affrontare la plastica "invisibile"

Dottor Blackburn, che dirige il gruppo di ricerca sui materiali sostenibili a Leeds, ha dichiarato:"I nostri risultati possono aiutare ad affrontare il problema della plastica "invisibile" nell'ambiente.

"Le microfibre sintetiche vengono rilasciate ogni volta che i tessuti vengono lavati e rappresentano più di un terzo di tutta la plastica che raggiunge l'oceano. Ma le microfibre di cotone e altre fonti naturali si trovano in numero ancora maggiore nel mare, e siamo preoccupati anche per il loro impatto.

"La nostra ricerca mostra che i consumatori possono ridurre attivamente il numero di microfibre rilasciate dai propri vestiti semplicemente lavandoli più velocemente, cicli più freddi."

Inoltre, lavare i vestiti a 20°C anziché a 40°C consente di risparmiare circa il 66% dell'energia utilizzata per carico, secondo l'Energy Saving Trust, fornendo ancora più motivi per utilizzare più rapidamente, cicli di raffreddamento per ridurre il consumo di energia e CO ₂ emissioni.

Lavorare in collaborazione

Dottor Lant, un ricercatore Procter &Gamble, ha aggiunto:"I progressi nella tecnologia dei detergenti, soprattutto in ingredienti sostenibili come enzimi, stanno consentendo ai consumatori di ottenere ottimi risultati di pulizia in lavaggi più freddi e più rapidi.

"È risaputo che questi cicli riducono le nostre bollette energetiche e l'impronta di carbonio, ma la nostra partnership con l'Università di Leeds ci sta aiutando a capire come i cicli rallentino anche l'invecchiamento dei vestiti, mantenendoci eleganti, risparmiandoci denaro sostituendo gli indumenti e aiutando l'ambiente. È una vera vittoria vincente".