Aspetti secoli per uno pterosauro e poi ne arrivano quattro contemporaneamente.

Sulla scia di un recente articolo sulla scoperta di tre nuove specie di pterosauro, I paleobiologi dell'Università di Portsmouth hanno identificato un'altra nuova specie, la prima del suo genere ad essere stata trovata sul suolo africano.

Gli pterosauri sono i cugini meno conosciuti dei dinosauri. Avevano abili capacità di volo, alcuni grandi come un jet da combattimento e altri piccoli come un aeroplano modello.

La nuova specie appartiene a un gruppo di pterosauri chiamati tapejarids del periodo Cretaceo. I tapejaridi erano pterosauri di piccole e medie dimensioni con un'apertura alare larga forse fino a quattro metri, la maggior parte dei quali aveva grandi, larghe creste che si estendono dalla parte anteriore del cranio.

Sono ben noti in Brasile e Cina, ed esemplari sono stati scoperti anche in Europa, ma questa è la prima volta che il rettile volante è stato trovato in Africa.

Differisce dalle tre specie recenti scoperte in quanto questa non aveva denti:era "edentulia".

Professor David Martill, della Scuola dell'Ambiente dell'Università, Geografia e Geoscienze, condotto lo studio. Ha detto:"Lo studio del materiale marocchino mostra che siamo ancora lontani dall'aver trovato tutti i tesori paleontologici del Nord Africa. Anche fossili frammentari, come la mascella del nuovo pterosauro, può darci importanti informazioni sulla biodiversità del passato."

dottorato di ricerca studente Roy Smith, uno dei coautori, ha dichiarato:"Mi sento molto privilegiato di far parte di una scoperta così emozionante. Lavorare nel Sahara è stata un'esperienza che mi ha cambiato la vita, e scoprire una nuova specie di pterosauro è la ciliegina sulla torta."

Il nuovo pterosauro è stato battezzato Afrotapejara zouhrii in onore del paleontologo marocchino Professor Samir Zouhri. Originariamente uno specialista di mammiferi, Zouhri ha anche contribuito a diverse scoperte di rettili preistorici in Marocco, compresi dinosauri e pterosauri.

Il professor Martill ha dichiarato:"L'opportunità di illuminare la diversità degli pterosauri in Africa onorando un collega non capita tutti i giorni".

Il team di ricerca comprendeva il dott. David Unwin dell'Università di Leicester e il dott. Nizar Ibrahim dell'Università di Detroit Mercy.

Paleontologo Dr. Ibrahim, ha dichiarato:"Samir Zouhri ha svolto un ruolo importante nello sviluppo della paleontologia marocchina, non solo attraverso le sue pubblicazioni, ma anche perché ha organizzato conferenze scientifiche in Marocco e ha curato un intero volume per la Società Geologica di Francia sul tema della paleontologia dei vertebrati in Marocco."

Il materiale fossile fa parte delle collezioni della Facoltà di Scienze Aïn Chock, Casablanca Hassan II University e il documento è stato pubblicato in Ricerca Cretaceo .