Professori e dottorandi sono agli estremi opposti della gerarchia universitaria in termini di esperienza, qualifiche e retribuzione. Ma in molte università, entrambi fanno lo stesso lavoro:insegnano tutorial offerti in parallelo con le lezioni.

La nostra ricerca esplora se ha senso per i professori insegnare tutorial – e abbiamo scoperto che non è così. Non sono più efficaci come istruttori di tutorial rispetto agli studenti.

Questa scoperta implica che le università possono ridurre i costi o liberare il tempo dei professori chiedendo agli studenti di insegnare più tutorial.

Misurare l'efficacia degli istruttori

Abbiamo condotto un sondaggio sull'istruzione tutoriale nelle università dell'OCSE. I nostri risultati mostrano che i tutorial sono utilizzati nel 63% delle università dell'OCSE. Al 25% di queste istituzioni, i tutorial sono tenuti dagli studenti, il 29% dai professori e il 46% da una miscela dei due.

Usare i professori per insegnare in piccoli gruppi è costoso, e la riduzione dei costi è una preoccupazione centrale dato l'aumento delle tasse universitarie e del debito studentesco.

Abbiamo studiato i costi e i benefici dell'utilizzo di istruttori di tutorial con diversi gradi accademici, utilizzando i dati di una business school olandese che offre quattro funzionalità chiave. Primo, i tutorial sono tenuti da una vasta gamma di istruttori, che vanno dagli studenti di laurea ai professori ordinari. Secondo, il set di dati della scuola è abbastanza grande (ne osserviamo più di 12, 000 studenti) per darci un potere statistico sufficiente per rilevare anche piccole differenze tra istruttori.

Terzo, in questa business school gli studenti vengono assegnati in modo casuale a istruttori di diversi gradi accademici, creando un esperimento perfetto per vedere se il rango accademico è importante. Finalmente, siamo stati in grado di integrare questi dati già eccellenti con misure di soddisfazione degli studenti per il corso, e guadagni degli studenti e soddisfazione sul lavoro dopo la laurea, per alcuni di questi studenti. Questo è importante poiché gli istruttori possono essere importanti in molti modi e dobbiamo creare un'ampia rete per catturare una serie di risultati degli studenti.

Studenti altrettanto efficaci

Globale, i nostri risultati mostrano che gli istruttori di livello inferiore insegnano i tutorial con la stessa efficacia di quelli di livello superiore. Gli istruttori più efficaci, i ricercatori post-dottorato, aumentano i voti degli studenti di meno di 0,02 punti su una scala di valutazione di 10 punti rispetto agli istruttori degli studenti. Le differenze tra tutti gli altri tipi di istruttore, da studente istruttore e professore ordinario, è più piccolo di quello.

I professori ordinari non sono inoltre migliori degli studenti istruttori nel migliorare i voti degli studenti nel prossimo corso correlato o nella soddisfazione sul lavoro e nei guadagni dopo la laurea. Noi facciamo, però, scoprire che gli istruttori di livello superiore ottengono valutazioni del corso leggermente migliori, ma queste differenze sono piccole.

Questi risultati sono contro-intuitivi. Eppure sono coerenti con i risultati generali dell'istruzione primaria e secondaria secondo cui l'istruzione formale non riesce a prevedere chi insegna bene.

Quale potrebbe essere la ragione per cui tutta la qualificazione e l'esperienza extra dei professori non si traducono in risultati migliori per i loro studenti? Il contenuto dei tutorial potrebbe essere adattato in modo che gli studenti possano insegnarli facilmente. Ulteriore, gli istruttori di livello inferiore possono compensare la loro mancanza di esperienza essendo più in grado di relazionarsi con gli studenti ed essere più motivati.

Implicazione chiave

Le implicazioni dei nostri risultati sono ovvie. Le università possono liberare risorse non chiedendo al personale più costoso di svolgere un lavoro che gli studenti possono svolgere altrettanto bene. Dimostriamo che la business school che studiamo può ridurre del 50% gli stipendi complessivi che pagano agli istruttori tutoriali se impiegano solo studenti istruttori.

Ci sono, Certo, ragioni per cui le università potrebbero non voler affidarsi esclusivamente a studenti istruttori. Gli studenti potrebbero non essere in grado di insegnare alcuni corsi di master tecnicamente più avanzati. Potrebbero esserci alcuni professori inattivi nella ricerca ma di ruolo il cui uso più prezioso del tempo è l'insegnamento del tutorial. E, come con altre ricerche che si basano sui dati di un'istituzione, studi futuri devono mostrare se i nostri risultati valgono anche in altre università.

Ma anche se questi studi rivelano alcuni vantaggi per gli studenti nell'essere insegnati da un professore, saremmo sorpresi se questi valgono i costi aggiuntivi.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.