Circa il 90% degli 1,2 miliardi di giovani nel mondo (di età compresa tra 15 e 24 anni) vive in paesi a basso e medio reddito (LMIC). Stanno affrontando la pandemia di coronavirus in un periodo critico nel corso della vita in cui dovrebbero gettare le basi per la loro vita adulta. Età che si interseca, le vulnerabilità di genere ed economiche influenzano le loro varie esperienze e capacità di far fronte e riprendersi in questa crisi. Tuttavia, la diffusione e la portata del coronavirus negli LMIC e la nostra comprensione di come vengono colpite le persone in diverse fasi della vita, e come, continua ad evolversi. E mentre le persone anziane e quelle con condizioni di salute pregresse sono chiaramente le più vulnerabili al COVID-19, è probabile che le conseguenze della recessione economica per i giovani emarginati siano di lunga durata.

Il recente studio comparativo su Young Marriage and Parenthood (YMAPS) in quattro paesi a basso e medio reddito sottolinea la necessità di identificare il modo migliore per sostenere i giovani che raggiungono la maggiore età in contesti difficili, e quali gruppi di giovani potrebbero essere particolarmente vulnerabili in tempi di crisi acuta. Una collaborazione tra Young Lives (Etiopia, India, Perù) e Child Frontiers (Zambia), YMAPS ha coinvolto 345 individui, prima della pandemia di coronavirus, compreso sposato, convivente, adolescenti e giovani di sesso maschile e femminile divorziati e genitori (età 15-24), nelle interviste sulle loro esperienze di vita quotidiana, relazioni e bisogni di sostegno.

I risultati di questo studio indicano che i milioni di giovani nei LMIC gestiscono le responsabilità di genere del primo matrimonio, convivenza e genitorialità, già con risorse economiche limitate e reti di sicurezza deboli. Lotteranno di fronte alla crisi globale. Esiste il rischio reale che la pandemia esacerba le disuguaglianze nelle loro relazioni intime e nella vita familiare e crei ulteriori divisioni sociali ed economiche tra questa generazione di giovani. Per evitare questo, i risultati di questo studio indicano una serie di possibili effetti secondari che devono essere affrontati per i giovani in LMIC sia nelle fasi acute che di recupero della pandemia:

Precarietà economica:i giovani hanno affrontato la precarietà economica anche prima della pandemia. La maggior parte dei giovani in questi ambienti si guadagna da vivere con l'economia informale, senza contratti scritti, sicurezza del lavoro o benefici, compreso l'accesso all'indennità di malattia e alla disoccupazione. Prima della crisi attuale, le famiglie che hanno riportato il maggior numero di shock economici e ambientali sono state anche quelle con meno risorse economiche e sociali per farvi fronte. Per le famiglie giovani, le pressioni erano già forti, che spesso portano alla separazione o al divorzio, e talvolta alla violenza. Possiamo aspettarci che la recessione economica destabilizzi i già fragili mezzi di sussistenza delle giovani coppie e delle giovani famiglie in questi contesti.

Disuguaglianza di genere:nonostante la consapevolezza dell'uguaglianza di genere tra le giovani generazioni, i giovani continuano a essere socialmente condizionati ad assumere ruoli familiari stereotipati di genere, aspettandosi che gli uomini siano "capofamiglia" e che le ragazze e le donne si assumano quasi tutte le responsabilità per i lavori domestici e l'assistenza all'infanzia non retribuiti, indipendentemente dal fatto che svolgano anche un lavoro retribuito.

Si teme che la disuguaglianza di genere si stia ulteriormente radicando durante la pandemia poiché le donne sopportano il peso di ulteriori carichi di lavoro non retribuiti.

Anche prima che fossero imposte misure di soggiorno a casa in risposta al COVID-19, le ragazze e le giovani donne sposate hanno dovuto affrontare alti livelli di sorveglianza da parte di mariti e suoceri, e anche il loro contatto con gli amici d'infanzia e la famiglia è stato mediato da loro. Le giovani donne in queste circostanze trovavano difficile cercare aiuto quando subivano conflitti domestici o violenze da parte dei loro mariti, soci o suoceri. Questo era purtroppo comune, e da più conti, sta già aumentando in modo significativo in molti paesi durante la pandemia.

Gravidanze indesiderate:le aspirazioni dei giovani a sposarsi e ad avere figli tra i vent'anni sono state vanificate da gravidanze indesiderate durante l'adolescenza. Le gravidanze precoci hanno portato i giovani a sposarsi oa iniziare a vivere insieme anche se molti si sentivano impreparati ad assumersi queste responsabilità adulte.

La nostra ricerca ha scoperto che, anche prima della pandemia, gli adolescenti e i giovani hanno lottato per accedere alla contraccezione moderna e ai consigli contraccettivi fino a dopo la nascita del loro primo figlio, e i servizi di aborto sicuro erano limitati.

L'accesso ai contraccettivi e ad altri servizi di salute sessuale e riproduttiva sarà compromesso nel contesto dei blocchi e delle restrizioni di viaggio, e in luoghi con sistemi sanitari meno efficaci, potenzialmente causando milioni di gravidanze indesiderate e aborti non sicuri nei LMIC. La ricerca sull'epidemia di Ebola del 2014 in Africa occidentale ha rilevato che la chiusura delle scuole ha contribuito ad un aumento delle gravidanze adolescenziali, e le politiche hanno impedito alle ragazze incinte di tornare a scuola quando hanno aperto; gli effetti a lungo termine sulla disuguaglianza di genere sono ben documentati. Ci sono previsioni che la pandemia di COVID-19 si tradurrà in altri 13 milioni di matrimoni precoci nel prossimo decennio, e un aumento delle gravidanze indesiderate.

Priorità per assistere i giovani nel matrimonio e nella genitorialità durante e dopo il COVID-19

I nostri risultati indicano una serie di misure specifiche a livello nazionale che tengono conto di ciò che i giovani ci hanno detto. Questi potrebbero ridurre al minimo gli impatti a lungo termine di COVID-19 su questo periodo formativo della loro vita. Le risposte a breve e medio termine dovrebbero fare di più che evitare di esacerbare le disuguaglianze di genere e altre disuguaglianze esposte dalla pandemia; dovrebbero essere progettati per ridurli. Loro includono:

• Rafforzare le politiche e le pratiche di prevenzione dei matrimoni precoci dopo il blocco per garantire che i numeri non aumentino;
• Incoraggiare e sostenere giovani donne e giovani uomini a tornare a scuola dopo la gravidanza e il matrimonio o la convivenza;
• Tenere conto degli adolescenti sposati e conviventi nelle strategie di riduzione della povertà e di sostentamento rivolte alle famiglie più povere;
• Migliorare le tutele per i lavoratori informali e garantire che i giovani post pandemia abbiano accesso a un lavoro dignitoso;
• Garantire un accesso a prezzi accessibili ai contraccettivi moderni e ai diritti e ai servizi per la salute sessuale e riproduttiva;
• Affrontare le fonti dei conflitti interni e garantire che le donne possano sempre ricevere aiuto in sicurezza;
• Promuovere l'accesso delle donne a spazi pubblici sicuri, quando i blocchi non sono più in vigore;
• Garantire che gli atteggiamenti dei ragazzi e degli uomini siano più eguali al genere e che contribuiscano equamente alla quota di lavoro non retribuito e di assistenza all'interno della casa;
• Diminuire la dipendenza finanziaria delle donne promuovendo l'accesso all'istruzione, adeguate opportunità di lavoro, e servizi di assistenza all'infanzia di qualità a prezzi accessibili;
• Rafforzare i sistemi di supporto alle giovani famiglie per affrontare i rischi esistenti e futuri.

Dobbiamo essere consapevoli, e prepararsi per queste misure ora, non tra diversi mesi. Altrimenti questa crisi senza precedenti rischia di far tornare indietro decenni di progressi e rovinare il futuro della generazione che ora sta crescendo all'ombra del COVID.

L'analisi comparativa dei quattro paesi "Young Marriage and Parenthood Study" (YMAPS) e le raccomandazioni politiche internazionali sono state pubblicate il 15 maggio, e può essere trovato insieme ai risultati dettagliati dello studio nazionale sul sito web di Young Lives.