Gli adolescenti sono utenti dei social media molto più critici di quanto diamo loro credito, e devono essere supportati meglio nel raccogliere i benefici che i social media possono avere.

Un nuovo studio dell'Università di Birmingham pubblicato oggi (25 gennaio) in Sport, Educazione e Società fa luce sulle abitudini online degli adolescenti, constatare che i giovani non sono semplicemente destinatari passivi di tutti i contenuti disponibili online, come comunemente si pensa.

Analizzando 1, 300 risposte da adolescenti dai 13 ai 18 anni di dieci scuole del Regno Unito, ricercatori hanno deciso di scoprire come i giovani si sono impegnati con i social media legati alla salute, e comprendere l'influenza che ciò ha avuto sui loro comportamenti e sulla loro conoscenza della salute.

Hanno scoperto che la maggior parte degli adolescenti "cancellava" i contenuti relativi alla salute che non erano rilevanti per loro, come contenuti "suggeriti" o "consigliati", ritenendolo inappropriato per la loro fascia di età.

Molti erano anche molto critici nei confronti dei contenuti approvati dalle celebrità, con un partecipante che si riferiva allo stile di vita delle celebrità come "un certo stile di vita che non stiamo vivendo" perché era più probabile che fossero "operati" che allenarsi in palestra.

Però, molti partecipanti hanno ancora difficoltà a distinguere tra contenuti approvati da celebrità e quelli pubblicati da sportivi, lasciandoli vulnerabili all'influenza delle celebrità.

La pressione dei "selfie" dei coetanei, che spesso ambiva alla perfezione, e le complesse implicazioni sociali del "piacere" ai post degli altri, erano temi ricorrenti nelle risposte dei giovani. Entrambe queste attività avevano il potenziale per alterare i comportamenti relativi alla salute degli adolescenti.

L'autrice principale, la dott.ssa Victoria Goodyear, della School of Sport dell'Università di Birmingham, Scienze dell'esercizio e della riabilitazione ha sottolineato la necessità di essere più consapevoli degli impatti positivi e negativi che i social media possono avere sui giovani.

Ha detto:"Sappiamo che molte scuole, insegnanti e genitori/tutori sono preoccupati per i rischi per la salute dei social media sui giovani.

"Ma, contrariamente all'opinione popolare, i dati del nostro studio mostrano che non tutti i giovani sono a rischio di effetti dannosi sulla salute. Molti giovani sono critici nei confronti delle informazioni potenzialmente dannose disponibili".

Nonostante la capacità degli adolescenti di valutare i contenuti, lo studio sottolinea che gli adulti hanno ancora un ruolo cruciale da svolgere nel sostenere i giovani e nell'aiutarli a capire come le informazioni sanitarie dannose potrebbero raggiungerli.

Professoressa Kathleen Armor, il Pro-Vice-Chancellor for Education dell'Università di Birmingham, aggiunge:"È importante essere consapevoli che gli adolescenti possono passare rapidamente dall'essere in grado di affrontare con competenza le pressioni dei social media all'essere sopraffatti.

"Se sono vulnerabili per qualsiasi motivo, la vastità e l'intensità dei social media possono esacerbare le sfide "normali" dell'adolescenza. La vigilanza e la comprensione degli adulti sono, perciò, vitale."

Il dottor Goodyear suggerisce che gli adulti non dovrebbero vietare o impedire l'uso dei social media da parte dei giovani, dato che i social media offrono significative opportunità di apprendimento. Anziché, le scuole ei genitori/tutori dovrebbero concentrarsi sulle esperienze dei giovani con i media e aiutarli a pensare in modo critico sulla rilevanza di ciò che incontrano e sugli effetti positivi e negativi che queste informazioni potrebbero avere.

In modo cruciale, le discussioni sui rischi dei social media devono essere introdotte in classe, contribuendo a colmare l'attuale divario esistente tra i modi in cui i giovani e gli adulti comprendono i social media.