L'attuale crisi con le sue dinamiche uniche è stato un evento molto più catastrofico che ha creato un arresto quasi completo dell'industria dei viaggi mondiale. Il suo impatto sull'aviazione è stato molto più grave delle crisi precedenti. Le compagnie aeree hanno inventato insoliti voli di rimpatrio a ultra lungo raggio (ULH) in tutto il mondo. In altre parole, la pandemia ha fornito alle compagnie aeree un banco di prova per testare le prestazioni/capacità operative di possibili rotte future.

Vorrei offrire alcuni risultati chiave sul perché ULH potrebbe diventare un modello di business emergente per i vettori di rete a servizio completo, e come gli operatori ULH esistenti potrebbero trarne vantaggio.

Il successo di Qantas

Operatore ultra lungo raggio, Qantas, si posiziona nel mercato premium offrendo tariffe più elevate per il suo volo ULH come prodotto premium. L'attrattiva di Heathrow grazie alla sua elevata percentuale di passeggeri premium e rotte a lungo raggio fa anche aumentare il costo delle tariffe aeree. Il lancio da parte di Qantas del servizio Perth-Londra nel 2018 ha superato tutte le aspettative, conquistando una quota di mercato significativa del 24% nel primo anno di attività, sostenendo fattori di carico medi superiori al 90%, e ottenendo i punteggi più alti di promotore netto in tutta la sua rete.

COVID19:minaccia per gli hub lungo la Kangaroo Route?

La famosa Kangaroo Route è stata uno dei corridoi aerei più competitivi e trova Qantas in competizione con vettori che offrono prodotti a 1 scalo come Singapore Airlines. In risposta alla forte domanda dei clienti per il servizio diretto prima/durante l'epidemia di COVID-19 in Asia a gennaio/febbraio 2020, Qantas ha deciso di ripristinare temporaneamente la sua rotta giornaliera Sydney-Singapore-Londra fino a via Perth. L'opzione di bypassare un hub nell'area di un focolaio può essere considerata come una delle fonti aggiuntive di domanda di servizi diretti, guidato dal comportamento in rapida evoluzione di aziende e viaggiatori attenti alla salute che visitano amici e parenti (VFR).

Oltre a questi eventi, i vantaggi economico/ambientali associati al volo di velivoli efficienti a lungo raggio, ulteriormente e invariabilmente, con meno velivoli in volo e una domanda significativamente inferiore, l'economia del modello "hub-and-spoke" lungo la Kangaroo Route potrebbe essere scartata in molti modi. L'attuazione di ulteriori misure relative alla salute e alla sicurezza potrebbe causare una maggiore complessità e quindi un aumento dei costi.

La crisi potrebbe anche essere vista come un fattore scatenante per un'eliminazione anticipata di aeromobili più vecchi/grandi e l'acquisizione di nuovi aeromobili con capacità a lungo raggio e densità di cabine inferiori. Potrebbe portare a nuove opportunità di mercato per le compagnie aeree, come British Airways con la sua configurazione premium pesante sui 787, per bypassare gli hub su percorsi sottili. Oltre allo sviluppo di velivoli efficienti che rendano nuovamente redditizie le rotte sottili, consolidamenti/partnership nell'era post-crisi portano al decentramento delle reti, maggiore incidenza del traffico da punto a punto e aumento del traffico feeder nazionale.

"Porta sicura dell'Australia"

Dopo il lancio del servizio di Qantas, Finora Perth è diventata un gateway sempre più importante e praticabile per le operazioni ULH tra l'Australia e il Regno Unito. La posizione geografica di Perth è uno dei vantaggi chiave per la creazione di un hub nell'Australia occidentale, la cosiddetta "porta per l'Australia" fornendo una grande rete domestica per il traffico feeder. Avere un mercato interno ampio e diversificato è uno dei vantaggi competitivi per Qantas. I forti legami storici tra i due paesi su molti livelli potrebbero portare a un allentamento delle restrizioni per i viaggi diretti nel prossimo futuro. La rotta Perth-Londra potrebbe essere una delle prime rotte riattivate nella rete internazionale di Qantas. Però, l'instaurazione di una "bolla dei viaggi aerei" dipende in gran parte dallo sviluppo della gravità e dalla diffusione di COVID-19 in entrambi i paesi nei prossimi mesi. Nei prossimi 24-36 mesi, la maggior parte dei viaggiatori attenti alla salute preferirà i voli diretti più dei viaggi con uno scalo attraverso il sud-est asiatico o il Golfo, portando a una possibile maggiore disponibilità a pagare in tutte le classi di cabina e quindi a un picco della domanda per un servizio aggiuntivo Perth-Londra.

Prospettive future

Nell'era post-crisi, nascono nuove opportunità per Qantas:lancio di nuovi servizi tra Australia ed Europa/USA, guidato da fattori tra cui il cambiamento nei comportamenti dei consumatori, posizione geografica delle città, dispiegamento di velivoli efficienti, restrizioni di viaggio in corso e quindi l'aumento della domanda di servizi di alimentazione diretti e nazionali. Sebbene ci siano poche "opportunità d'oro" là fuori, ULH rimane un mercato di nicchia con opportunità realistiche limitate. L'incertezza economica dopo la pandemia rimane una delle minacce alla redditività degli ULH (ad esempio, il traffico ad alto rendimento evapora nelle recessioni).