Un antropologo dell'Università dell'Alberta ha trovato quella che potrebbe essere la prima prova dell'addomesticamento delle renne nell'Artico eurasiatico.

Durante l'esame dei resti di antichi cani in un sito chiamato Ust'-Polui vicino a Salekhard nel nord della Siberia, Robert Losey e il suo team hanno portato alla luce una serie di artefatti che sembravano riguardare i finimenti delle renne, la cui datazione al radiocarbonio ha determinato essere circa 2, 000 anni.

A maggio e giugno 2019, La squadra di Losey ha trascorso un mese vivendo con i contemporanei allevatori di renne indigeni Nenets nella tundra di Iamal sopra il Circolo Polare Artico. I Nenet hanno esaminato le repliche dei manufatti e li hanno identificati come parti di copricapo per addestrare le giovani renne a tirare le slitte.

"Non eravamo sicuri di nessuno di questi artefatti:cosa fosse questa roba, o come funziona, " ha detto. "E 'solo un mucchio di cinghie, e pezzi di corna e girelle:un disordine confuso."

Precedenti studi hanno suggerito che l'addomesticamento delle renne sia iniziato solo poche centinaia di anni fa nel nord Europa, forse già nell'XI secolo nella Siberia settentrionale, sulla base di prove di cambiamenti genetici nelle renne, disse Losey.

Però, molti hanno a lungo sospettato che l'addomesticamento fosse iniziato molto prima.

Dopo aver esaminato le parti spinate del copricapo, i Nenet conclusero che dovevano essere stati usati per l'addestramento, dal momento che sarebbero stati troppo scomodi per essere indossati a lungo dalle renne.

"L'animale imparerebbe una volta indossato il copricapo a smettere di resistere; allora potresti rinunciare all'equipaggiamento da addestramento e usare un set più semplice di copricapo pensato per essere indossato tutto il tempo, " disse Losy.

Le renne contribuiscono alla vita dei contemporanei, Nenets pastore "in quasi tutti i modi possibili, " ha detto Losey, alla base della loro economia pastorale. Sono venduti sul mercato per acquistare motoslitte, altre forme di cibo, anche cellulari e computer.

La gente ancora alleva renne dal nord della Cina, "attraverso la Russia fino all'Artico, " Egli ha detto.

Nel suo studio, pubblicato lo scorso maggio in Rivista di metodo e teoria archeologici , Losey ha sostenuto che gli antropologi hanno avuto la tendenza a concentrarsi troppo strettamente sui cambiamenti nei corpi degli animali come prova di addomesticamento.

Altrettanto importante è capire il rapporto tra l'uomo e gli animali in questione, hanno sostenuto gli autori dello studio, poiché l'addomesticamento "non sarà necessariamente contrassegnato da un cambiamento morfologico o genetico rilevabile.

"L'addomesticamento è una relazione uomo-animale che coinvolge pratiche, materiali, socializzazione e, come qui evidenziamo, l'affidamento reciproco, " scrissero.

"Dobbiamo cercare prove per tutte le parti del processo di addomesticamento:i cambiamenti corporei, ma anche le cose materiali che le persone usano per lavorare con gli animali e addestrarli a vivere in quel particolare ambiente domestico, " disse Losy.

Ha sottolineato che i Nenet hanno lavorato con le renne per tutta la loro vita e hanno familiarità con il modo in cui il comportamento degli animali cambia durante le diverse fasi della vita e nelle diverse stagioni, il che può essere "letto nei manufatti posti davanti a loro, " disse Losy.

"Se vuoi sapere come avviene l'addomesticamento, parlare con persone che conoscono meglio quegli animali è fondamentale".

Ha aggiunto che la consultazione con le popolazioni indigene su come gli oggetti materiali potrebbero essere stati utilizzati aiuterà anche a "decolonizzare la pratica archeologica" e creare "nuove opportunità di collaborazione, e profonde nuove intuizioni sul passato."