Un nuovo studio dei ricercatori di giornalismo e comunicazione di massa dell'Università del Kansas esamina ciò che influenza le persone a essere suscettibili a false informazioni sulla salute e sostiene che le grandi aziende tecnologiche hanno la responsabilità di aiutare a prevenire la diffusione di informazioni fuorvianti e pericolose.

I ricercatori hanno condiviso una notizia falsa con più di 750 partecipanti che hanno affermato che una carenza di vitamina B17 potrebbe causare il cancro. I ricercatori hanno quindi misurato se l'articolo è stato presentato, comprese le credenziali dell'autore, stile di scrittura e se l'articolo è stato etichettato come "sospetto" o "non verificato", ha influenzato il modo in cui i partecipanti percepivano la sua credibilità e se avrebbero aderito alle raccomandazioni dell'articolo o condiviso sui social media. I risultati hanno mostrato che la presentazione delle informazioni non ha influenzato il modo in cui le persone le percepiscono e che solo l'efficacia dei social media ha avuto un ruolo nel fatto che gli intervistati affermassero che le avrebbero condivise.

Hong Tien Vu, assistente professore di giornalismo e comunicazioni di massa, e Yvonnes Chen, professore associato di giornalismo e comunicazioni di massa presso KU, co-autore dello studio. presenteranno il loro lavoro, finanziato da una sovvenzione del KU General Research Fund, alla Conferenza dell'Associazione Internazionale della Comunicazione 2021.

Vu e Chen hanno condiviso otto versioni di un articolo verificato come falso con gli intervistati che hanno affermato una mancanza di vitamina B17, che non esiste, potrebbe essere causa di cancro. In una versione, includeva la firma di un medico, inclusa una breve descrizione delle sue credenziali mediche. In un'altra versione, l'autrice è stata descritta come una madre di due figli con un background in scrittura creativa che era un blogger di lifestyle in un altro. Alcune versioni seguivano uno stile giornalistico, mentre altri usavano un linguaggio più casuale.

"Volevamo testare due abilità che sono spesso impiegate nei programmi di formazione sull'alfabetizzazione mediatica in tutto il mondo, credenziali dell'autore e stile di scrittura, oltre a segnalare, Vu ha detto. "I risultati suggeriscono che fare affidamento sui membri del pubblico per fare il lavoro per determinare le notizie false potrebbe essere una lunga strada da percorrere. Quando le persone devono valutare la credibilità delle informazioni, richiede lavoro mentale. Quando si naviga sul Web in generale, tendiamo a fare affidamento su grandi aziende tecnologiche per verificare le informazioni".

Gli intervistati che hanno mostrato livelli più elevati di efficacia sui social media, o erano più esperti nell'uso della tecnologia, valutate le informazioni con maggiore attenzione e segnalate che avrebbero meno probabilità di condividere l'articolo. Orientamento alla salute, o se gli intervistati erano interessati o cercavano informazioni sulla salute, non ha giocato un ruolo nel discernere l'accuratezza delle informazioni. è significativo, però, poiché coloro che sono molto interessati alle informazioni sulla salute hanno maggiori probabilità di condividere le notizie che trovano, credibile o meno, hanno detto gli autori.

I risultati hanno mostrato che le credenziali dell'autore e il modo in cui è stata scritta la storia non presentavano differenze significative su come le persone percepivano la sua credibilità, se aderissero alle sue raccomandazioni o le condividessero. Però, coloro che hanno visto l'articolo presentato con qualsiasi tipo di segnalazione che affermava che non era un'informazione verificata erano significativamente meno propensi a trovarlo credibile, aderire alle raccomandazioni o condividerle.

Sebbene lo studio sia stato condotto prima della pandemia di COVID-19, i suoi risultati sono particolarmente rilevanti, poiché la disinformazione e le informazioni politicizzate sulla pandemia sono proliferate. Dimostra che anche una disinformazione apparentemente innocua può essere pericolosa.

"Un problema con gli studi sulle notizie false è che l'argomento diventa così politicizzato, Vu ha detto. "Le fake news possono riguardare qualcosa che non è politicizzato o polarizzante. Parlare di vitamina B17 sembra essere innocuo, ma la gente ci credeva. Le persone possono trascorrere del tempo, soldi e sforzi per cercare di trovare una cura, e questo può essere molto pericoloso se non segui i consigli di un medico e ti imbatti in informazioni false".

Il fatto che qualsiasi tipo di informazione segnalata abbia influenzato in modo significativo le percezioni e le intenzioni di condivisione dei lettori mostra quanto sia importante per le grandi aziende tecnologiche come le piattaforme di social media verificare le informazioni o etichettare i contenuti che hanno falsi, informazioni non verificate o pericolose, hanno scritto gli autori.

"Ogni volta che vediamo informazioni che sono state contrassegnate, eleviamo subito il nostro scetticismo, anche se non siamo d'accordo. Le grandi aziende tecnologiche hanno un ruolo molto importante da svolgere nel garantire un sano, ambiente informativo pulito, " Ha detto Vu.