Il CENIEH ha partecipato allo studio delle impronte di piedi nudi rinvenute nel sito Sala y Galerías de las Huellas nel Complesso carsico di Ojo Guareña (Burgos), quali sono i segni lasciati in un morbido sedimento pavimentale di un'esplorazione di un piccolo gruppo di persone tra i 4600 ei 4200 anni fa. La datazione effettuata nelle gallerie di accesso a questo sito ha documentato un intenso traffico umano durante il Neolitico, Mesolitico e Paleolitico superiore, confermando le visite ripetute a questo grande complesso di grotte nel corso della preistoria.

La prestigiosa casa editrice Springer Nature ha appena pubblicato una monografia con 22 capitoli dedicati alla ricerca e all'analisi delle principali impronte umane preistoriche conservate in tutto il mondo. Il Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) ha partecipato al capitolo 17, che ricopre le impronte dei piedi nudi conservate nel sedimento del pavimento molle della grotta di Palomera nel Complesso carsico di Ojo Guareña (Merindad de Sotoscueva, Burgos).

Queste impronte, attribuito a tracce lasciate da una decina di individui che esplorarono le grotte tra i 4600 e i 4200 anni fa, furono scoperti nel 1969 dal Grupo Espeleológico Edelweiss (GEE) nel sito di Sala y Galerías de las Huellas, a circa 1200 m dall'ingresso della Grotta della Palomera. La fragilità delle impronte e del loro ambiente ha reso impossibile studiarle, e per farlo ha dovuto attendere lo sviluppo delle nuove tecniche di telerilevazione non invasive.

"Grazie alle scansioni 3D e alla fotografia digitale, in combinazione con tecniche GIS, siamo stati in grado di identificare meticolosamente oltre 1200 impronte umane in questo sito, " spiega l'archeologa Ana Isabel Ortega, un ricercatore del CENIEH e della Fundación Atapuerca che ha condotto questo studio.

Datazione al radiocarbonio

Questo lavoro include anche una serie di datazioni al radiocarbonio per i resti di torce rinvenute sia lungo l'itinerario nelle Galerías de las Huellas, dove si conservano le impronte umane, e nelle gallerie di accesso allo stesso:il settore di Laberinto Otilio, Sala Negra e i lati della Galería del Cacique.

"L'eccezionalità di queste incursioni è dovuta alla complessità dell'accesso. Studiare il percorso degli esploratori e le loro piste ci consente di conoscere meglio come veniva utilizzato il mondo sotterraneo nella preistoria, e soprattutto sull'uso della zona oscura come parte del viaggio verso un paesaggio simbolico e sociale, "aggiunge Ortega.

Dei campioni datati, sei provengono dagli itinerari dove sono conservate le impronte dei piedi nudi, con date che vanno da 4600 a 4200 anni fa (calcolitico). Però, lungo i condotti di accesso, l'intervallo cronologico si amplia notevolmente. A parte due date calcolitiche situate nell'accesso immediato alla Sala de las Huellas, quattro campioni sono stati documentati tra 6600 e 6200 anni fa (Neolitico) e altri tre tra 7800 e 7700 anni fa (Mesolitico). La più antica è datata intorno ai 19000 anni (Paleolitico superiore).

"I progressi della ricerca preistorica a Ojo Guareña stanno sottolineando l'uso intensivo e reiterato del mondo sotterraneo durante la preistoria, " conclude Ortega.