In un nuovo rapporto è stato evidenziato un "sorprendente" deficit di dati su come il boom globale della tecnologia educativa potrebbe aiutare gli alunni con disabilità nei paesi a basso e medio reddito.

Nonostante il diffuso ottimismo che la tecnologia educativa, o "EdTech", può contribuire a creare condizioni di parità per i giovani con disabilità, lo studio ha riscontrato una significativa carenza di prove su quali innovazioni sono meglio posizionate per aiutare quali bambini, e perché; in particolare in contesti a basso reddito.

La revisione ha anche rilevato che molti insegnanti non hanno una formazione su come utilizzare le nuove tecnologie, o sono riluttanti a farlo.

Lo studio è stato realizzato per la partnership EdTech Hub, da ricercatori delle Università di Cambridge, Glasgow e York. Hanno condotto una ricerca dettagliata di pubblicazioni che riportano prove o valutazioni su come EdTech viene utilizzato per aiutare i bambini in età scolare con disabilità nei paesi a basso e medio reddito. Nonostante lo screening 20, 000 documenti, hanno trovato solo 51 documenti rilevanti degli ultimi 14 anni, pochi dei quali hanno valutato l'impatto sui risultati di apprendimento dei bambini.

Il loro rapporto descrive la scarsità di prove come "sorprendente", data l'importanza delle tecnologie educative per supportare l'apprendimento dei bambini con disabilità. Secondo l'Inclusive Education Initiative, ben la metà dei 65 milioni di bambini con disabilità in età scolare stimati in tutto il mondo non andavano a scuola anche prima della pandemia di COVID-19, e la maggior parte affronta in corso, ostacoli significativi alla frequenza o alla partecipazione all'istruzione.

EdTech è ampiamente considerato come avere il potenziale per invertire questa tendenza, e numerosi dispositivi sono stati sviluppati per supportare l'educazione dei giovani con disabilità. Lo studio stesso identifica una gamma caleidoscopica di dispositivi per supportare l'ipovisione, programmi di lingua dei segni, app mobili che insegnano il braille, e lettori di schermo per computer.

Suggerisce inoltre, però, che ci sono stati pochissimi tentativi sistematici di testare l'efficacia di questi dispositivi. Dottor Paul Lynch, dalla Scuola di Educazione, Università di Glasgow, ha dichiarato:"Le prove del potenziale di EdTech nel supportare gli studenti con disabilità sono preoccupantemente scarse. Anche se comunemente sentiamo parlare di innovazioni interessanti che si verificano in tutto il mondo, questi non vengono rigorosamente valutati o documentati."

Professor Nidhi Singal, della Facoltà di Scienze della Formazione, Università di Cambridge, ha dichiarato:"C'è un urgente bisogno di sapere quale tecnologia funziona meglio per i bambini con disabilità, dove, e in risposta a quali specifiche esigenze. La mancanza di prove è un problema serio se vogliamo che EdTech realizzi il suo potenziale per migliorare l'accesso dei bambini all'apprendimento, e per aumentare la loro indipendenza e libertà d'azione man mano che progrediscono a scuola."

Il rapporto identifica numerose "evidenti omissioni" nelle valutazioni che i ricercatori sono riusciti a scoprire. Circa la metà riguardava dispositivi progettati per supportare i bambini con difficoltà uditive o visive; quasi nessuno ha affrontato i bisogni di apprendimento dei bambini con autismo, dislessia, o disabilità fisiche. La maggior parte proveniva da prove in Asia o in Africa, mentre il Sud America era sottorappresentato.

Gran parte delle prove riguardava anche progetti EdTech che il Dr. Gill Francis, dell'Università di York e coautore, descritto come 'nella loro infanzia'. Più concentrato sul fatto che ai bambini piacessero gli strumenti, o li hai trovati facili da usare, piuttosto che se hanno effettivamente migliorato la consegna del curriculum, partecipazione e risultati del discente. Raramente è stata prestata attenzione anche alla possibilità di ridimensionare i dispositivi, ad esempio nelle aree remote e rurali dove spesso mancano risorse come l'elettricità. Pochi studi sembravano aver preso in considerazione le opinioni o le esperienze di genitori o tutori, o degli studenti stessi.

Gli studi esaminati suggeriscono anche che molti insegnanti non hanno esperienza con la tecnologia educativa. Per esempio, uno studio in Nigeria ha rilevato che gli insegnanti non avevano esperienza di tecnologie assistive per studenti con una serie di disabilità. Un altro, svolto in 10 scuole per ciechi a Delhi, ha scoperto che la diffusione dei moderni dispositivi per ipovedenti era estremamente limitata, perché gli insegnanti non erano consapevoli dei loro benefici.

Nonostante la scarsità di informazioni in generale, lo studio ha scoperto alcune prove evidenti su come la tecnologia, in particolare i dispositivi portatili, stia trasformando le opportunità per i bambini con disabilità. Alunni sordi e con problemi di udito, ad esempio, utilizzano sempre più SMS e social media per accedere alle informazioni sulle lezioni e comunicare con i coetanei; mentre gli alunni ipovedenti sono stati in grado di utilizzare computer tablet, in particolare, per ingrandire e leggere i materiali didattici.

Basato su questo, il rapporto raccomanda che gli sforzi per sostenere i bambini con disabilità nei paesi a basso e medio reddito dovrebbero concentrarsi sulla fornitura di dispositivi mobili e portatili, e che dovrebbero essere messe in atto strategie per garantire che queste siano sostenibili e alla portata di genitori e scuole, poiché il costo era un'altra preoccupazione emersa dagli studi citati.

criticamente, però, il rapporto afferma che è urgentemente necessaria una raccolta di prove più strutturata per garantire che EdTech soddisfi l'obiettivo dichiarato delle Nazioni Unite di "assicurare un'istruzione di qualità inclusiva ed equa e promuovere l'apprendimento permanente per tutti". Gli autori suggeriscono che è necessario adottare progetti di ricerca più robusti, che dovrebbe affrontare una gamma completa di disabilità, e coinvolgere gli alunni, accompagnatori e insegnanti nel processo.

"Non esiste una soluzione valida per tutti quando si lavora con bambini con disabilità, " Singal ha aggiunto. "Ecco perché l'attuale mancanza di prove sostanziali è una tale preoccupazione. Deve essere affrontato in modo che gli insegnanti, i genitori e gli studenti sono in grado di esprimere giudizi informati su quali interventi tecnologici funzionano, e cosa potrebbe funzionare meglio per loro."