Un australiano su quattro si sente solo tre o più giorni alla settimana. Il nostro studio longitudinale, appena pubblicato sull'International Journal of Epidemiology, trova adulti in quartieri dove almeno il 30% del territorio circostante era costituito da parchi, riserve e boschi avevano probabilità inferiori del 26% di diventare soli rispetto ai loro coetanei in aree con meno del 10% di spazio verde. Per le persone che vivono da sole, le associazioni erano ancora maggiori:in aree con il 30% o più di spazio verde le probabilità di diventare sole si dimezzavano.

Questa è una buona notizia per le città di tutto il mondo, tra cui Barcellona, Canberra, Seattle e Vancouver, che hanno fissato obiettivi di copertura verde del 30%. È una notizia ancora migliore per la città di Sydney e la città di Melbourne, che hanno obiettivi di copertura verde del 40% rispettivamente entro il 2050 e il 2040.

Il nostro studio ha utilizzato i dati del sondaggio HILDA su 6, 766 adulti in città in tutta l'Australia che non erano soli nel 2013. Abbiamo valutato l'associazione tra la disponibilità di spazio verde urbano entro 1,6 km da casa (una distanza "percorribile" comunemente usata nella sanità pubblica e nella pianificazione urbana) all'inizio e l'incidenza cumulativa della solitudine riportato quattro anni dopo, che era di circa il 12% in totale. Abbiamo preso in considerazione spiegazioni concorrenti per la solitudine, come differenze di età, reddito, lavoro e disabilità.

Ci siamo concentrati sullo spazio verde accessibile al pubblico classificato come parco dall'Australian Bureau of Statistics. Questi dati sugli spazi verdi si concentrano su spazi verdi discreti in cui potrebbero verificarsi incontri e incontri casuali con i vicini. Ciò significava che l'analisi escludeva i giardini privati, che offrono spazi alternativi in ​​cui le persone potrebbero riunirsi ma non sono sempre disponibili (ad esempio per le persone che vivono in appartamenti).

I vantaggi sono ancora maggiori per le persone che vivono da sole

La solitudine può colpire chiunque:è lo stato di sentimento solo, non semplicemente essendo solo. Puoi sentirti perfettamente soddisfatto e connesso mentre sei in solitudine. Puoi anche sentirti solo in una stanza affollata.

Detto ciò, il nostro studio ha riscontrato che le probabilità di diventare soli raddoppiate tra gli adulti che vivono da soli rispetto a quelli di una coppia. Le famiglie composte da una persona sola sono diventate più comuni in molti paesi. Secondo il censimento del 2016, una casa australiana su quattro era costituita da una persona sola.

è una buona notizia, poi, che il nostro studio ha anche riscontrato che le probabilità di diventare soli sono diminuite del 52% tra gli adulti che vivono da soli in aree con più del 30% di spazio verde rispetto a quelli in aree con meno del 10%. In altre parole, il raggiungimento degli obiettivi di inverdimento urbano potrebbe essere particolarmente importante per il gran numero di persone che vivono da sole.

Perché ridurre la solitudine è importante

Ridurre la solitudine ha molti potenziali impatti sulla salute. L'aumento delle prove collega il sentirsi soli con un aumento dei rischi di depressione, cardiopatia, infiammazione, demenza e morte.

La ricerca indica che non esiste un trattamento valido per tutti per la solitudine. Alcuni hanno chiesto un approccio di "salute di precisione" utilizzando l'apprendimento automatico dei dati dei biomarcatori per offrire nuove comprensioni della solitudine.

Però, bisogna stare attenti a non "medicalizzare" la solitudine, come se fosse una malattia che può essere semplicemente curata con i farmaci.

Sono necessarie prove migliori per sviluppare politiche pubbliche efficaci e scalabili incentrate sulla prevenzione. Alcune delle nostre migliori opzioni potrebbero effettivamente provenire dall'esterno del settore sanitario.

Più spazio verde equivale a più contatti sociali?

L'evidenza internazionale afferma l'importanza di proteggere la natura per sostenere la salute della popolazione e per ridurre al minimo i cambiamenti climatici. L'evidenza in Australia indica che l'inverdimento urbano, e in particolare il rimboschimento urbano, potrebbe anche aiutare a ridurre i rischi di disagio psicologico, mancanza di sonno, malattie cardiometaboliche, disturbi della memoria soggettiva e forse anche demenza. Ridurre la solitudine potrebbe essere un modo importante in cui il contatto con lo spazio verde produce questi potenziali benefici.

Un possibile meccanismo per spiegare il legame tra spazio verde e solitudine è la condivisione di ambienti naturali familiari che aiutano a migliorare l'umore e ad interrompere la ruminazione. Questo è pensato per fornire sollievo collettivo dalle ansie sociali e consentire alle persone di tutte le età di giocare e connettersi tra loro in modo significativo, modi di affermazione della vita.

Queste opportunità possono essere molto più rare in ambienti meno riparativi, come parti di città con pochi alberi e aree scarsamente vegetate. La nostra ricerca indica che questo è più spesso il caso delle comunità svantaggiate dal punto di vista socioeconomico nelle città australiane. Le strategie di inverdimento urbano devono affrontare questa disparità per aiutare a ridurre le disuguaglianze sanitarie della popolazione.

Prove aneddotiche e sondaggi in Australia e nel Regno Unito indicano quanto siano importanti i nostri spazi verdi locali per connettersi e far fronte ai blocchi COVID-19. Nonostante questo, le prove in realtà rimangono limitate sulla misura in cui lo spazio verde può ridurre la solitudine e in che modo.

Un altro possibile meccanismo è che alcune persone potrebbero preferire "appoggiarsi al verde". Questo si riferisce alla ricerca del contatto con la natura, in assenza di altre persone, per quello che molti ritengono più affidabile, supporto non giudicante.

Però, un risultato sorprendente del nostro studio è stato quello spazio più verde non l'ho fatto fornire sollievo dalla solitudine tra gli 1, 282 adulti del nostro campione che erano soli nel 2013. Ipotizziamo, ma non sono stato in grado di testare, che ciò era dovuto alla diminuzione delle visite agli spazi verdi. L'inverdimento urbano potrebbe aiutare a ridurre le probabilità di divenire solitario, ma quelli che sono già solo potrebbe aver bisogno di più supporto.

Dovremmo "prescrivere" la natura?

Questo supporto può presentarsi sotto forma di attività sociali regolari in spazi verdi, come le passeggiate di terapia della natura. In alcuni casi questo potrebbe anche assumere la forma di una "prescrizione della natura" di un medico di medicina generale. Questa è una forma di "prescrizione sociale, " che è stato recentemente discusso dal Royal Australian College of General Practitioners ed è in fase di test presso il National Health Service del Regno Unito.

Approcci come questi sono molto promettenti per aiutare a ridurre la solitudine e le disuguaglianze nel benessere, se consentono un contatto regolare con la natura in condizioni di sicurezza, modi positivi e sostenuti per le persone che non hanno avuto questo prima.

È necessaria una ricerca migliore per comprendere appieno quali prescrizioni naturali sono accettabili. Economico, le differenze culturali e climatiche potrebbero essere molto importanti.

Dobbiamo anche sapere quali prescrizioni naturali sono efficaci in termini di costi e sostenibili su larga scala, rispetto a strategie alternative per ridurre la solitudine. Dovrebbero essere presi in considerazione anche i co-benefici del contatto con la natura, come potenziali miglioramenti nella salute mentale, comportamenti legati alla salute come il sonno, e la promozione di comportamenti pro-sociali e pro-ambientali come il riciclaggio.

Sono necessari investimenti in studi randomizzati controllati per garantire che i programmi siano basati sulla migliore evidenza possibile di ciò che funziona, dove, quando e per chi, per garantire che tutti raccolgano i frutti dell'inverdimento urbano.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.