Molte persone hanno sviluppato relazioni più forti con la natura urbana durante la pandemia. Alcuni hanno goduto della vista degli alberi e dei giardini vicini durante i periodi di isolamento, fatto passeggiate dopo giornate piene di Zoom o socializzato a distanza con gli amici nei parchi locali. Poiché l'alloggio è diventato sempre più inaccessibile, alcune persone si sono rifugiate nei parchi come luoghi in cui vivere.

Mentre la società "ricostruisce meglio" da COVID-19, le città sono sempre più consapevoli dell'importanza della natura urbana, in particolare delle loro foreste urbane, e stanno lavorando per renderla accessibile a tutti. Montreal ha promesso 1,8 miliardi di dollari per i parchi cittadini e alcuni dei programmi Making Streets for People di Vancouver, che chiudeva le strade al traffico e collegava gli spazi verdi, probabilmente persisterà dopo la pandemia.

Le foreste urbane offrono molti vantaggi agli abitanti delle città, dalla moderazione del caldo estremo e dal miglioramento della salute psicologica all'offerta di opportunità per socializzare o impegnarsi in pratiche culturalmente importanti.

Più le città crescono, i residenti più urbani hanno bisogno di accedere per godere - ed essere in relazione con - le foreste urbane per mantenere il benessere. Eppure, nonostante la loro importanza, le foreste urbane non sono ampiamente accessibili.

Le foreste urbane sono distribuite ingiustamente

Gli alberi e i parchi urbani sono distribuiti iniquamente in molte città del mondo. Le persone socio-economicamente emarginate tendono ad avere meno accesso alle foreste urbane, e probabilmente ne trarrebbero benefici per la salute.

Queste distribuzioni inique esistono a Vancouver e Montreal, Per esempio. Più vecchio, più benestanti e, di qualche grado, i quartieri più bianchi hanno spesso più grandi, alberi più maturi, che sovrastano gli edifici, marciapiedi e strade.

Città, sempre più consapevole di questa sfida, stanno migliorando l'accesso agli spazi verdi per i residenti svantaggiati attraverso piani e politiche incentrati sull'equità. Per esempio, Portland Parks and Recreation ha collaborato con comunità a basso reddito e razzializzate per piantare più alberi di strada nei quartieri a bassa tettoia. Vancouver Parks and Recreation ha mappato la chioma degli alberi, l'accesso al parco e la domanda ricreativa per identificare le aree prioritarie per l'investimento delle risorse.

Però, le città devono essere consapevoli del rischio di gentrificazione verde, che si verifica quando le iniziative di inverdimento urbano innescano una serie di impatti negativi comunemente associati alla gentrificazione. Questi possono includere aumenti ai valori fondiari o immobiliari, che aumentano le tasse sulla proprietà e rendono meno accessibile la vita lì, cambiamenti nel carattere di un quartiere o lo spostamento di persone a basso reddito, residenti di lungo periodo, come ad Austin, Texas, e lungo la New York City High Line.

Il mio laboratorio sta studiando modi per prevenire o controllare la gentrificazione verde, attraverso la ricerca locale e territoriale, e analisi nazionali. La nostra ricerca fino ad oggi suggerisce che le iniziative di inverdimento urbano devono:

Considerare i collegamenti con altri settori urbani, come i rapporti tra il verde urbano e l'abitare.

Collaborare con i residenti locali per co-creare piani di inverdimento e impegnarsi nella gestione delle foreste urbane.

Culture diverse e nature diverse

Questi temi vanno oltre la distribuzione:accessibilità e opportunità di esperienza, godere e relazionarsi con la natura urbana sono diversi per persone diverse. Nonostante la narrativa dominante che "il verde è buono, " Gli spazi verdi urbani non sono spazi neutri. Riflettono le culture dominanti che li hanno plasmati e continuano a controllarli.

Studiosi razzisti, come Georgia Silvera Seamans, hanno aumentato la consapevolezza dei pericoli che le popolazioni razzializzate affrontano nelle foreste urbane. Studiosi indigeni, come Deborah McGregor, hanno evidenziato l'importanza delle relazioni reciproche tra tutti gli esseri nel Creato come nucleo della giustizia ambientale indigena. Queste realtà non fanno attualmente parte della gestione forestale urbana tradizionale, ma potrebbero e dovrebbero esserlo.

La nostra recente ricerca sulla diversità bioculturale (il rapporto inscindibile tra cultura umana e natura, tra diversità culturale e diversità biologica) a Vancouver mette in evidenza i diversi modi in cui le popolazioni locali sono in relazione e custodi della foresta urbana locale.

Per esempio, I giardinieri Maya del Giardino Maya in esilio della Fattoria UBC celebrano la loro cultura indigena coltivando le Tre Sorelle:mais, fagioli e zucca. I numerosi susini e ciliegi di Vancouver celebrano il ricco patrimonio asiatico della regione.

Mentre i gruppi culturali non sono monolitici, la ricerca suggerisce che potrebbero avere preferenze ed esigenze diverse per le foreste urbane. Secondo uno studio, le popolazioni di Toronto con origini britanniche hanno maggiori probabilità di apprezzare gli alberi da ombra e le aree naturalizzate rispetto a quelle del patrimonio mediterraneo, che possono preferire alberi da cibo e giardini.

La diversità bioculturale può anche creare punti di conflitto. Nella metropolitana di Vancouver, i difensori del territorio indigeni e alleati locali controllano e si oppongono allo sviluppo del gasdotto Trans Mountain, che attraversa le foreste urbane della regione. E molte foreste urbane esistono su un territorio non ceduto in cui la gestione indigena non è riconosciuta.

Nonostante queste diverse relazioni e responsabilità, la maggior parte delle foreste urbane nordamericane riflette i valori europei, estetica e relazioni bioculturali. Per esempio, la modificazione degli alberi culturali o la coltivazione cerimoniale delle colture rimangono rare nella maggior parte dei parchi urbani del Nord America, e i difensori della terra sono criminalizzati per il loro lavoro di amministrazione.

Mentre molte persone e comunità esprimono ogni giorno le loro diverse relazioni con la natura attraverso il loro lavoro sul campo, queste relazioni e questi bisogni non fanno ancora parte della conversazione tradizionale o ampiamente celebrati nella forma e nella funzione delle foreste urbane.

Guarire attraverso la natura

Questi sforzi in corso rappresentano un'opportunità per le amministrazioni cittadine di accogliere diverse esigenze e prospettive nella pratica forestale urbana. Le città e i loro residenti hanno bisogno di aprire le loro menti a modi alternativi di vedere il mondo e relazionarsi con la natura, e incoraggiare forme e usi della natura urbana al di fuori del mainstream.

Un'importante iniziativa che offre la possibilità di apprendimento e guarigione interculturale è la National Healing Forests Initiative. Questo importante programma fornisce una guida sulla creazione di spazi forestali urbani come luoghi di guarigione, apprendimento, condivisione e riflessione sulla storia del Canada e sull'eredità delle scuole residenziali indiane. La società canadese deve sostenere e partecipare a queste iniziative.

La pandemia ci ha dato l'opportunità di ripensare al modo in cui viviamo insieme, compreso il modo in cui viviamo gli uni con gli altri e le nostre foreste urbane. Il momento di iniziare questa conversazione è adesso.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.