Con l'aumento dell'utilizzo dei social media e di altri siti di networking online, lo stesso vale per il trolling, una pratica su Internet in cui gli utenti cercano intenzionalmente di attirare gli altri in inutili e, a volte, conversazioni incivili.

Una nuova ricerca della BYU recentemente pubblicata sulla rivista Social Media and Society fa luce sui motivi e sulle caratteristiche della personalità dei troll di Internet.

Attraverso un sondaggio online completato da oltre 400 utenti Reddit, lo studio ha rilevato che gli individui con tratti di personalità della triade oscura (narcisismo, machiavellismo, psicopatia) combinata con schadenfreude, una parola tedesca che significa che uno trae piacere dalla sfortuna di un altro, era più probabile che dimostrasse comportamenti da traina.

"Le persone che mostrano quei tratti noti come la triade oscura hanno maggiori probabilità di dimostrare comportamenti di trolling se traggono piacere dall'osservare passivamente gli altri soffrire, " ha detto la dottoressa Pamela Brubaker, Professore di pubbliche relazioni della BYU e coautore dello studio. "Si impegnano nel trolling a spese degli altri".

La ricerca, che è stato co-autore del professore di comunicazione BYU Dr. Scott Church e dell'ex laureato BYU Daniel Montez, ha scoperto che le persone che provavano piacere per i fallimenti o le carenze degli altri consideravano il trolling un comportamento online accettabile. Le donne che hanno partecipato al sondaggio consideravano il trolling disfunzionale, mentre gli uomini erano più propensi a considerarlo funzionale.

"Questo comportamento può accadere perché si sente appropriato al mezzo, " disse Church. "Allora, gli utenti pesanti della piattaforma possono ritenere che tutti i trolling siano "funzionali" semplicemente perché è quello che fanno le persone quando vanno su Reddit."

I ricercatori affermano che è importante notare che coloro che possiedono schadenfreude spesso considerano il trolling una forma di comunicazione che arricchisce piuttosto che ostacolare la deliberazione online. A causa di questa visione, non sono interessati a come le loro parole o azioni influenzano quelle dall'altra parte dello schermo. A loro, il trolling non è percepito come distruttivo ma semplicemente come un mezzo per il dialogo.

"Sono più interessati a migliorare la propria esperienza online piuttosto che a creare un'esperienza online positiva per le persone che non ricevono lo stesso tipo di divertimento o piacere da tali discussioni provocatorie, ", ha detto Brubaker.

Però, c'è ancora speranza per discussioni online produttive. Lo studio non ha trovato alcuna correlazione tra l'essere schietti online e il comportamento di trolling. I risultati hanno rilevato che gli utenti che "parlano" attivamente e esprimono le loro opinioni online non sono necessariamente coinvolti in comportamenti di trolling. Tali risultati sono incoraggianti e suggeriscono che il discorso civile online è raggiungibile.

"Ricorda chi sei quando vai online, " ha detto Church. "Aiuta quando pensiamo agli altri online come esseri umani, persone con famiglie e amici come te e me, persone che si sentono profondamente e talvolta soffrono. Quando dimentichiamo la loro identità di persone reali, vedendoli invece come semplici nomi utente o avatar, diventa più facile impegnarsi nel trolling."

Brubaker suggerisce di affrontare i discorsi online con una mente aperta per comprendere varie prospettive.

"I media digitali ci danno il potere di connetterci con persone che hanno idee simili e diverse, interessi, ed esperienze dalla nostra. Quando ci colleghiamo con le persone online, dovremmo sforzarci di essere più rispettosi degli altri e degli altri punti di vista, anche quando la prospettiva di un'altra persona potrebbe non essere allineata con la nostra, " ha detto. "Ognuno di noi ha il potere di essere un'influenza positiva online. Possiamo farlo esercitando il rispetto reciproco. Possiamo costruire gli altri e applaudire il bene online".