Gli scienziati hanno ricostruito il commercio dell'argento nel Mediterraneo orientale per un periodo che includeva le date tradizionali della guerra di Troia, la fondazione di Roma e la distruzione del Tempio di Salomone a Gerusalemme. Una squadra di francesi, Scienziati e numismatici israeliani e australiani hanno trovato prove geochimiche per il commercio di argento pre-coniatura che continuava in tutto il Mediterraneo durante i periodi della tarda età del bronzo e del ferro, con l'offerta che rallenta solo occasionalmente. L'argento proveniva da tutto il Mediterraneo nord-orientale, e fino alla penisola iberica.

Il team ha utilizzato un'analisi isotopica ad alta precisione per identificare le fonti di minerali di minuscole tracce di piombo trovate nell'argento Hacksilber. Hacksilber è un lingotto d'argento tagliato irregolarmente che include pezzi rotti di lingotti d'argento e gioielli che servivano come mezzo di pagamento nel Levante meridionale dall'inizio del secondo millennio fino al IV secolo a.C. Utilizzato in transazioni locali e internazionali, il suo valore è stato determinato pesandolo su bilance contro pesi standardizzati. È stato scoperto negli scavi archeologici nella regione solitamente conservato all'interno di contenitori di ceramica e ha dovuto essere importato poiché non c'era argento da estrarre nel Levante.

Presentando la ricerca alla conferenza di geochimica di Goldschmidt, La dott.ssa Liesel Gentelli ha affermato:"Anche prima della monetazione, c'era il commercio internazionale, e Hacksilber era una delle merci scambiate con merci."

Il team ha analizzato Hacksilber da 13 diversi siti risalenti al 1300 a.C. al 586 a.C. nel Levante meridionale, Israele moderno e l'Autorità Palestinese. I campioni includevano reperti da "En Gedi, Ekron, e Meghiddo (noto anche come Armageddon). Hanno abbinato i loro risultati con campioni di minerale, e hanno dimostrato che la maggior parte degli Hacksilber proveniva dall'Egeo meridionale e dai Balcani (Macedonia, Tracia e Illiria). Alcuni sono stati trovati anche da lontano come la Sardegna e la Spagna.

La ricercatrice capo Liesel Gentelli (École normale supérieure de Lyon, Francia) ha dichiarato:"I ricercatori precedenti ritenevano che il commercio dell'argento fosse giunto al termine in seguito al crollo della società alla fine della tarda età del bronzo, ma la nostra ricerca mostra che gli scambi tra soprattutto il Levante meridionale e il mondo egeo non si sono mai fermati. Le persone in tutto il Mediterraneo orientale sono rimaste collegate. È probabile che l'argento sia defluito nel Levante a causa del commercio o del saccheggio.

Vediamo periodi di scarsità d'argento intorno al periodo della transizione dall'età del bronzo all'età del ferro, intorno al 1300-1100 a.C. Alcuni tesori di questo periodo mostrano che l'argento mostra un contenuto di rame insolitamente alto, che sarebbe stato aggiunto per sopperire alla mancanza di argento.

Non possiamo abbinare le nostre scoperte sul commercio dell'argento a specifici eventi storici, ma la nostra analisi mostra l'importanza del commercio di Hacksilber prima della guerra di Troia, che alcuni studiosi fanno risalire all'inizio del XII secolo a.C., attraverso la fondazione di Roma nel 753 a.C., e fino alla fine dell'età del ferro nel 586 a.C., segnato dalla distruzione del Tempio di Salomone a Gerusalemme da parte di Nabucodonosor. Dopo di che, assistiamo alla graduale introduzione della monetazione, prima come ritrovamenti di diverse monete arcaiche e poi come transizione verso un'economia monetaria nel Levante meridionale intorno al 450 a.C. che rese meno rilevante il commercio di Hacksilber. Però, questo lavoro rivela il ruolo economico in corso e cruciale che Hacksilber ha svolto nelle economie dell'età del bronzo e del ferro."

Commentando, Dott. Matteo Ponting, Senior Lecturer in Archaeological Materials presso l'Università di Liverpool ha dichiarato:"Questo è un nuovo importante lavoro che conferma la nostra comprensione delle rotte commerciali e di scambio nel Levante della prima età del ferro. Il fatto che tutto l'argento trovato nella regione avrebbe dovuto essere importato presenta interessanti possibilità per studiare le rotte commerciali più in generale e per saperne di più sull'uso e la preferenza delle leghe durante questo importante periodo storico."