Nei rigori che ha visto l'Italia battere l'Inghilterra nella finale di UEFA Euro 2020, l'abilità dei portieri è stata messa in ombra dal fallimento percepito dei giocatori inglesi che hanno sbagliato i loro colpi. Tre giovani giocatori:Marcus Rashford, Jadon Sancho e Bukayo Saka—sono stati sottoposti a torrenti di abusi razzisti contro i neri.

Una delle cose peggiori di questo razzismo era quanto fosse prevedibile. Il razzismo è stato a lungo trovato negli sport europei, e si intensifica quando i giocatori di colore vengono messi sotto i riflettori durante le principali competizioni internazionali. Un tweet in risposta alle molestie cattura questo fenomeno:"Quando segni, tu sei inglese. Quando manchi, sei un immigrato".

Non sono stati solo i giocatori inglesi a subire questo trattamento durante il torneo. Il giocatore francese Kylian Mbappé ha subito abusi online quando il portiere svizzero Yann Somer ha difeso con successo il suo rigore nello scontro del secondo turno che ha inviato le blu casa. Gli abusi razzisti riaffiorano costantemente.

Il massiccio aumento della visibilità e della popolarità degli sport nell'ultimo secolo, grazie alla televisione, radio e internet, ha intensificato il modo in cui i tifosi si relazionano ai giocatori come rappresentanti locali e nazionali. Gli atleti diventano il volto di una nazione, e molti di noi ripongono speranze patriottiche, paure e frustrazioni su di loro. Leggi questa citazione spesso citata dallo storico Eric Hobsbawm sul potere del calcio di catturare i sentimenti nazionali:"La... comunità immaginata di milioni sembra più reale come una squadra di 11 persone nominate".

Quando squadre visibilmente diverse vincono le coppe del mondo, è visto come un trionfo antirazzista. È uno dei motivi per cui la vittoria del Sudafrica nella Coppa del mondo di rugby del 1995 è stata così simbolica, arrivando così presto dopo il crollo dell'apartheid. La squadra di calcio maschile francese ha ispirato ondate di orgoglio per il multiculturalismo francese dopo le vittorie del 1998 e del 2018. Questo era simboleggiato nello slogan Black-Blanc-Beur (Black-White-North African) – un riff su bleu-blanc-rouge (blu, bianco e rosso) i colori della bandiera francese.

Ma l'idea di raggiungere l'armonia razziale attraverso diverse squadre sportive ha suscitato polemiche. Lo storico Laurent Dubois ha spiegato in dettaglio come la gioia nazionale di vincere un torneo sorvola su storie difficili di razzismo ed esclusione nel suo libro sull'"impero del calcio" francese.

Anche, i festeggiamenti durano solo fino alla vittoria. La ricerca ha dimostrato che quando squadre visibilmente diverse perdono, le correnti sotterranee nazionaliste escludenti e razziste esistenti salgono in superficie, manifestando come negazione che i giocatori di colore appartengano alla nazione. Se la squadra non è "noi, " allora "noi" non abbiamo perso. Non era la nazione, o la "mia" gente che ha fallito, era questo intruso.

Questo può assumere forme diverse nelle nazioni in cui i bianchi non sono la maggioranza, ma il vetriolo sottostante è lo stesso. Per esempio, Le star dello sport musulmano indiano sono state oggetto di tali abusi nei propri paesi, così come i giocatori giapponesi con eredità nera.

Razzismo e realtà

Tale abuso è un mix particolarmente brutto di dolore, mondo dei fan, patriottismo, rabbia e capro espiatorio. Nel caso dei giocatori inglesi, nega la realtà della loro nascita, cittadinanza ed educazione culturale in Inghilterra e la storia che ha fatto il paese, e l'Europa più ampiamente, uno spazio profondamente misto ed etnicamente diversificato.

Quando i fan si impegnano in abusi razzisti, prendono di mira i giocatori perché sono visti come "non appartenenti". Forse rifiutarli è più sicuro che rifiutare persone che condividono un'identità nazionale bianca "genuina" immaginaria, e rafforza un senso di superiorità. Fare questo richiede sia l'oblio che la reinvenzione, e suggerisce una profonda insicurezza sulla propria identità.

Più generosa è stata la valutazione di Lilian Thuram sul razzismo ricevuto dai cosiddetti "fan". Come ha scritto Dubois, "Ha ripetutamente detto e scritto che il problema è semplicemente che sono coinvolti in un modo di pensare, e che non hanno avuto l'opportunità di sfuggire a questo."

sociologi, storici, critici d'arte, attivisti antirazzisti e studiosi dei media sarebbero d'accordo con Thuram sulla portata del problema. C'è un lungo, tradizione profonda e pervasiva di designare i giocatori di colore in Europa come "altri" rispetto alla norma e come più "fisici" o meno "strategici".

Non è un caso che solo il 3,9% degli allenatori nei 14 maggiori campionati europei ha un background di minoranza etnica. La ricercatrice Irene Blum e l'attivista antirazzista John Oliveira hanno notato che questo replica modelli storici secolari di lavoratori neri e proprietari bianchi supportati dal razzismo scientifico, schiavitù e colonialismo.

Potremmo, poi, andare oltre la negazione abusiva della storia verso un fandom più maturo e gioioso e un orgoglio nazionale? Un murale di Marcus Rashford, deturpato dai razzisti e poi trasformato da fan e sostenitori in un luogo commovente di onore e rispetto, testimonia questo potenziale.

Resta da vedere se e come il governo agirà. Il primo ministro britannico Boris Johnson ha suggerito che i fan che diffondono il razzismo online potrebbero essere banditi dalle partite. I suoi critici lo hanno accusato di ipocrisia, dicendo che Johnson ha contribuito ad alimentare tali risposte rifiutandosi di condannare i fischi sui giocatori che si sono inginocchiati.

Forse quest'ultima bruttezza porterà a una trasformazione dai rapporti scientifici e dai documenti politici all'azione e al cambiamento strutturale. Ciò richiederebbe l'impegno dei (social) media, finanziatori, allenatori, Giocatori, accademie di formazione, e anche dai fan. Potrebbero essere necessarie sanzioni per raggiungere, ma è un obiettivo nobile.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.