Un'istantanea del sistema di navigazione spaziale europeo Galileo che è andato online giovedì, progettato per essere molto più preciso del suo rivale GPS gestito dall'esercito statunitense.

Le basi

Ora 18-forte, Galileo alla fine comprenderà 30 satelliti in orbita a un'altitudine di 23, 222 chilometri (14, 430 miglia).

Prende il nome dall'astronomo italiano Galileo Galilei, un primo navigatore celeste, sarà interoperabile con il GPS e i sistemi russi GLONASS, ma anche in grado di funzionare in modo indipendente.

Mentre Galileo è sotto il controllo civile, sia il GPS che il GLONASS sono gestiti da militari, il che significa che le restrizioni potrebbero essere imposte per ragioni strategiche, come in tempo di guerra, Per esempio.

Altri quattro satelliti Galileo saranno lanciati nel 2017 e altri quattro nel 2018. Galileo dovrebbe essere operativo al 100% entro il 2020.

I suoi ultimi quattro orbiter devono ancora essere ordinati ufficialmente dalla Commissione europea, che finanzia il progetto.

Per il momento Galileo è utilizzabile solo su smartphone e navigatori satellitari dotati di microchip compatibili.

Come funziona

Galileo vanta gli orologi atomici più precisi, quattro per satellite, mai utilizzato per la geolocalizzazione.

Simile agli orologi tradizionali che si basano sul ticchettio di un pendolo, gli orologi atomici contano anche oscillazioni regolari, in questo caso commuta tra gli stati energetici degli atomi stimolati dal calore o dalla luce.

Gli orbiter di Galileo sono inoltre dotati di potenti trasmettitori per inviare, alla velocità della luce, un'onda radio contenente l'ora esatta e la posizione nell'orbita terrestre da cui è stata inviata.

Il tempo impiegato dal segnale per raggiungere un ricevitore viene utilizzato per calcolare la distanza dal satellite.

Con più segnali contemporaneamente, la posizione del ricevitore può essere individuata:sono necessari quattro raggi per la longitudine, latitudine, altitudine, e ora locale sulla Terra.

Precisione

Con il geoposizionamento, un semplice errore di clock di un miliardesimo di secondo può spostare una posizione fino a 30 centimetri (12 pollici). Galileo sarà preciso al secondo tra tre milioni di anni.

Una volta completamente distribuito, Galileo mira a individuare una posizione sulla Terra entro un metro, rispetto a diversi metri per GPS e GLONASS.

I clienti di un servizio a pagamento possono ottenere letture ancora più accurate, fino al centimetro.

Una volta pienamente operativo, da sei a otto satelliti Galileo saranno visibili dalla maggior parte delle posizioni in un dato momento, senza contare quelli di GPS o GLONASS.

Con così tanti satelliti in orbita, i segnali saranno molto migliorati nelle città dove gli edifici alti possono ostruire i segnali dei satelliti bassi sull'orizzonte terrestre, o in zone montuose.

Cosa può fare

Oltre al navigatore satellitare, Galileo offrirà una funzione di ricerca e soccorso nonché un "servizio pubblico regolamentato" crittografato per servizi governativi come trasporti e emergenze, forze dell'ordine, controllo delle frontiere e "missioni di pace".

Tutte le nuove auto vendute in Europa entro il 2018 saranno dotate di Galileo per la navigazione e le chiamate di emergenza.

I suoi orologi ad alta precisione aumenteranno la sincronizzazione delle transazioni bancarie e finanziarie, telecomunicazioni ed energia smart-grid, rendendoli più efficienti.

Dovrebbe anche aumentare la sicurezza delle auto senza conducente.

© 2016 AFP