I satelliti hanno cambiato il modo in cui viviamo il mondo, trasmettendo immagini da tutto il mondo e permettendoci di esplorare il pianeta attraverso mappe online e altri elementi visivi. Tali strumenti sono così familiari oggi che spesso li diamo per scontati.

Lisa Parks no. Professore nel programma Comparative Media Studies/Writing del MIT, Parks è un esperto di satelliti e dei loro effetti culturali, tra le altre forme di tecnologia aerea. Il suo lavoro analizza come la tecnologia informa il contenuto della nostra cultura, dalle immagini delle zone di guerra alla nostra idea di "villaggio globale".

"Volevo davvero che la gente pensasse al satellite non solo come a questa tecnologia che fluttua là fuori in orbita, ma come macchina che gioca un ruolo strutturante nella nostra quotidianità, "Dice Parchi.

Come tale, Parks pensa che spesso abbiamo bisogno di pensare in modo più nitido sia alla potenza che ai limiti della tecnologia. Le immagini satellitari hanno aiutato a rivelare la presenza di fosse comuni dopo il massacro di Srebrenica nella guerra dei Balcani degli anni '90, ad esempio. Ma sono diventate una forma di "prova" solo dopo un attento follow-up di giornalisti e altri inquirenti che hanno ricostruito l'accaduto. I satelliti spesso offrono indizi sulla vita a terra, ma non l'onniscienza.

"Dato che le immagini satellitari sono così astratte e remote, richiedono un esame più attento, riesame, descrizione accurata, e l'interpretazione in modi che altre immagini di guerra non fanno, " Parks scrive nel suo libro del 2005 "Culture in Orbit".

In alternativa, le immagini satellitari possono aprire il nostro mondo o essere esclusive. Il famoso programma della BBC del 1967 "Our World, " una delle prime trasmissioni a presentare collegamenti video satellitari globali in diretta, è stato pubblicizzato come una celebrazione globale. Ma come scrive Parks, ha rafforzato le distinzioni tra regioni, sottolineando "la modernità, permanenza, e processi di civilizzazione delle nazioni industriali, " e quindi "minando l'assunto utopico che i satelliti inevitabilmente trasformassero il mondo in un armonico 'villaggio globale'".

Per la sua distintiva borsa di studio, Parks è stata assunta dal MIT nel 2016. Studia una serie di tecnologie multimediali, dal contenuto della televisione alle immagini dei droni, e ha co-curato cinque libri di saggi su tali argomenti, incluso il volume del 2017 "Life in the Age of Drone Warfare". Parks è anche il principale investigatore del Global Media Technologies and Cultures Lab del MIT, che conduce ricerche in loco sull'utilizzo dei media in una serie di circostanze.

"La tecnologia e la cultura è ciò che mi interessa, "Dice Parchi.

grande cielo, allora e adesso

Parks è cresciuto nel sud della California e nel Montana. Suo padre era un ingegnere civile e sua madre un'assistente sociale:una combinazione, Parchi suggerisce, che potrebbe aver contribuito a plasmare i suoi interessi negli effetti sociali della tecnologia.

Come studente universitario presso l'Università del Montana, Parks ha conseguito la laurea in scienze politiche e storia. Inizialmente si aspettava di diventare un avvocato, ma poi ha riconsiderato il suo percorso professionale.

"Non volevo stare sempre in ufficio, " dice Parks. Così tornò in classe, all'Università del Wisconsin a Madison, dove ha conseguito il dottorato di ricerca. negli studi sui media. Fu lì che l'attenzione di Parks si rivolse davvero ai cieli e alle tecnologie che orbitano al loro interno. Ha scritto un documento di ricerca sui satelliti che è diventato sia la sua tesi che il primo libro. Parks ha poi lavorato all'Università della California a Santa Barbara, dove ha insegnato per oltre un decennio prima di entrare al MIT.

"Amavo il mio lavoro lì, Mi è piaciuto lavorare nell'U.C. sistema, e avevo ottimi colleghi, " dice Parks. Eppure, lei aggiunge, era affascinata dalle opportunità offerte dal MIT, compresi i suoi abbondanti progetti interdisciplinari che riuniscono ricercatori provenienti da più campi.

"Il MIT sembra apprezzare davvero questo tipo di relazioni, "Dice Parchi.

Nella classe, Parks tiene un corso di laurea sui dibattiti attuali nei media, che affronta temi che vanno dalla sorveglianza alla neutralità della rete e ai conglomerati dei media. Per gli studenti laureati, ha tenuto un corso di teoria dei media di base.

"Se sei uno studente del MIT e vuoi uscire da questo posto dopo aver pensato ad alcune delle implicazioni politiche relative ai media in questo ambiente attuale, le nostre lezioni ti consentono di pensare storicamente e criticamente ai problemi dei media, "Dice Parchi.

Tecnologia… e giustizia per tutti

Un altro problema motiva fortemente la borsa di studio di Parks:l'idea che la tecnologia sia distribuita in modo non uniforme in tutto il mondo, con importanti implicazioni per la disuguaglianza.

"La maggior parte delle persone nel mondo vive in condizioni relativamente diseredate o svantaggiate, " dice Parks. "Se spostiamo la domanda sulla progettazione delle tecnologie in modo che servano una gamma più ampia di interessi delle persone, e i progetti sono intrecciati con preoccupazioni per l'equità, giustizia, e altri principi democratici, queste tecnologie non iniziano a sembrare diverse?"

A tal fine, Laboratorio globale di tecnologie e culture dei media del MIT, sotto la direzione di Parks, studia argomenti come l'infrastruttura dei media, per vedere come il video viene distribuito in luoghi come lo Zambia rurale. La ricerca di Parks ha anche esaminato argomenti come i contenuti video accessibili agli aborigeni australiani, chi, a partire dagli anni '80, cercato di ottenere un maggiore controllo di, e autonomia oltre, la programmazione televisiva satellitare nell'Australia rurale.

La ricerca di Parks si svolge in una varietà di orbite sociali ed economiche:a marzo, avresti potuto trovare lei e un assistente di ricerca, Matt Graydon, alla convention Satellite 2018 di Washington, intervistando amministratori delegati e leader del settore per un nuovo studio sui servizi Internet satellitari.

In alcuni luoghi del mondo, gli effetti della tecnologia aerea sono più immediati. Nel volume sui droni, Parks scrive che questi strumenti creano una "mediazione verticale" tra terra e cielo, che quando "i droni operano in un'area nel tempo, al di sopra di una certa regione, cambiano lo stato dei siti e dei movimenti sul terreno." Elabora su questo nel suo nuovo libro, fuori quest'anno, "Ripensare la copertura mediatica:mediazione verticale e guerra al terrore".

Per quanto diversi possano sembrare a prima vista questi argomenti, La produzione scientifica di Parks intende approfondire la connessione tra le tecnologie aeree e orbitali e la vita a terra, anche se non è sul radar mentale della maggior parte di noi.

"Dobbiamo studiare questi oggetti in orbita sopra, e pensare agli immobili orbitali come a qualcosa di rilevante per la vita sulla Terra, "Dice Parchi.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un popolare sito che copre notizie sulla ricerca del MIT, innovazione e didattica.