In un recente studio, un team internazionale di astronomi presenta la scoperta di PSO J172.3556+18.7734, un quasar ad alto volume radio con un redshift di circa 6,82. Questo è il quasar radiofonico più lontano conosciuto fino ad oggi. La scoperta è dettagliata in un articolo pubblicato il 4 marzo su arXiv.org.

quasar, o oggetti quasi stellari (QSO), sono nuclei galattici attivi (AGN) estremamente luminosi contenenti buchi neri centrali supermassicci con dischi di accrescimento. I loro redshift sono misurati dalle forti righe spettrali che dominano i loro spettri visibile e ultravioletto.

Gli astronomi sono particolarmente interessati a trovare nuovi quasar ad alto redshift (con redshift superiore a 5,0) in quanto sono gli oggetti compatti più luminosi e più distanti nell'universo osservabile. Gli spettri di tali QSO possono essere utilizzati per stimare la massa dei buchi neri supermassicci che vincolano i modelli di evoluzione e formazione dei quasar. Perciò, i quasar ad alto redshift potrebbero servire come un potente strumento per sondare l'universo primordiale.

Ora, un gruppo di astronomi guidati da Eduardo Bañados del Max Planck Institute for Astronomy di Heidelberg, Germania, riporta la scoperta di un altro quasar ad alto redshift:PSO J172.3556+18.7734 (o P172+18 in breve).

"Abbiamo confermato P172+18 come quasar z ∼ 6.8 il 12 gennaio, 2019 con uno spettro di 450 s utilizzando lo spettrografo Foldedport InfraRed Echellete (FIRE) in modalità prisma al telescopio Magellan Baade all'Osservatorio di Las Campanas, " hanno spiegato i ricercatori.

P172+18 è stato identificato con un redshift di 6.823, ciò che lo rende la sorgente radiofonica più lontana trovata fino ad oggi. Finora, solo tre sorgenti ad alto volume sono state segnalate a redshift superiori a 6.0, con il più distante è un quasar con un redshift di circa 6,18.

Secondo il giornale, P172+18 ha una massa del buco nero di circa 290 milioni di masse solari e un rapporto di Eddington di circa 2,2. Confrontando P172+18 con oggetti simili, i ricercatori hanno scoperto che la sorgente appena rilevata è tra i quasar ad accrescimento più rapido sia a basso che ad alto redshift.

È stato scoperto che P172 + 18 ha un grande mezzo intergalattico ionizzato attorno a ciò che suggerisce che la vita dell'oggetto supera la vita media dei quasar ad alto redshift con redshift superiori a 6,0. Inoltre, lo studio ha rilevato che lo spettro radio di P172+18, tra 1,4 e 3,0 GHz è ripido, e che questo quasar ha un parametro di radio-loudness a un livello di circa 91.

Riassumendo i risultati, gli scienziati hanno notato che P172+18 è un obiettivo interessante per ulteriori osservazioni.

"P172+18, in particolare, è un obiettivo ideale per studiare l'esistenza di un'emissione di raggi X estesa derivante dall'interazione tra particelle relativistiche in getti radio e un fondo a microonde cosmico caldo (CMB). Questo effetto dovrebbe essere particolarmente forte ai redshift più alti perché la densità di energia CMB scala come (1 + z) ⁴ e di conseguenza il suo campo magnetico effettivo può essere più forte di quello dei radiolobi, " concludono gli autori del paper.

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