Negli antichi insediamenti europei, l'uso del bestiame era probabilmente determinato principalmente dalla struttura politica e dalle richieste del mercato, secondo uno studio pubblicato il 17 febbraio 2021 sulla rivista ad accesso libero PLOS UNO di Ariadna Nieto-Espinet e colleghi del Consejo Superior de Investigaciones Científicas, Barcellona.

La zooarcheologia, lo studio dei resti animali provenienti da siti archeologici, ha un grande potenziale per fornire informazioni sulle comunità umane del passato. È noto che le preferenze del bestiame sono cambiate nel tempo in Europa, ma poco si sa su quanto questi cambiamenti siano influenzati da fattori ambientali, economico, o condizioni politiche degli antichi insediamenti.

In questo studio, Nieto-Espinet e colleghi hanno raccolto dati da 101 siti archeologici nella penisola iberica nord-orientale, che vanno dalla tarda età del bronzo alla tarda antichità, un arco di circa 1700 anni durante il quale le pratiche culturali e agricole europee hanno subito notevoli cambiamenti. In ogni sito, hanno confrontato i resti di bestiame con i dati sull'ambiente locale (compresi i dati vegetali e climatici) e le condizioni economiche e politiche dell'insediamento.

Questi dati mostrano che i fattori politici ed economici erano i più importanti nel determinare la distribuzione delle specie e le dimensioni corporee del bestiame antico. Durante la tarda età del bronzo e la tarda antichità, quando i sistemi politici erano più frammentati e la produzione alimentare si concentrava maggiormente sui mercati locali, la scelta del bestiame dipendeva maggiormente dalle condizioni ambientali locali. Ma durante la tarda età del ferro e l'epoca dell'impero romano, le esigenze di un'economia di mercato panmediterranea hanno favorito maggiori cambiamenti nell'uso del bestiame indipendentemente dai fattori ambientali. La zooarcheologia è quindi una fonte vitale di informazioni per comprendere i cambiamenti politici ed economici nel tempo.

Gli autori aggiungono:"L'archeologia rivela l'influenza dei sistemi politici sulle pratiche di allevamento nel tempo".