In un centro sociale in un sobborgo di Londra, circondato da vecchi computer e cavi aggrovigliati, i volontari portano i loro cacciaviti alle pile di attrezzature donate.

Il loro obiettivo? Lanciare un'ancora di salvezza per l'apprendimento ai molti bambini che non sono stati in grado di accedere alle lezioni online durante l'ultimo blocco del coronavirus nel Regno Unito.

Molti bambini a Londra hanno faticato a continuare la scuola durante la pandemia a causa della mancanza di computer o tablet.

Dal lockdown introdotto a gennaio, il gruppo CatBytes di Lewisham, nel sud-est di Londra, ha visto la domanda delle scuole locali superare costantemente l'offerta.

"La richiesta di Lewisham è molto superiore a ciò che possiamo fornire", afferma Damian Griffiths, fondatore di CatBytes, che lavora con i volontari quasi tutti i giorni feriali, sistemare i computer donati.

Le scuole in Inghilterra hanno chiuso all'inizio di gennaio poiché la nuova variante del coronavirus ha causato un aumento dei casi.

Non è stata ancora fissata una data per la riapertura, ma il governo ha detto che annuncerà una tabella di marcia per allentare le restrizioni la prossima settimana.

La chiusura delle scuole ha rivelato il gran numero di famiglie che non possono permettersi i laptop o i tablet necessari per l'apprendimento a distanza.

Durante tutta la pandemia, "l'insicurezza alimentare è stata la questione principale discussa, ma penso che il digitale (scarsità) stia davvero salendo di rango", dice Griffith.

Mentre i bambini spesso accedono a Internet dai telefoni, "Sono rimasto sorpreso da quanti non hanno laptop a casa", lui dice.

Lewisham non è niente di eccezionale:il numero di bambini in condizioni di povertà è leggermente inferiore alla media della capitale.

CatBytes di solito organizza workshop per adulti, ma durante la pandemia, è passato ad aiutare i bambini e ha "molti più volontari", Griffith dice.

marzo, chi sta riparando un computer donato, lavora come operatore video.

I volontari selezionano i laptop, dando la priorità a quelli che possono essere facilmente risolti mentre altri vengono messi da parte.

Questi "possiamo sistemare durante i nostri piccoli tempi morti, "dice Marzio.

'Divario digitale'

Il regolatore delle comunicazioni Ofcom stima che tra 1,1 e 1,8 milioni di bambini nel Regno Unito, ovvero il 9%, non hanno accesso a un computer, laptop o tablet a casa.

"Non hanno qualcosa di appropriato per fare i compiti o i compiti, "dice Griffith.

"E adesso, con l'apprendimento online, scuola in linea, ogni bambino ha bisogno di un laptop."

Il Dipartimento per l'Istruzione ha consegnato più di un milione di laptop e tablet ai bambini più svantaggiati in tutto il paese, come parte di un investimento di 400 milioni di sterline (554 milioni di dollari) a sostegno delle scuole.

Stacey McIntosh, il responsabile pastorale e responsabile della tutela presso la vicina Rushey Green Primary School, fa un salto per prendere cinque laptop per gli studenti.

Mentre la scuola ha ricevuto 74 computer portatili e tablet dal governo, così come alcuni router wireless, questo non è abbastanza, lei dice.

"Ci sono ancora bambini senza computer".

La scuola ha fornito ai bambini senza dispositivi con pacchetti di lezioni stampati ma "hanno perso l'apprendimento chiave dal loro insegnante", dice McIntosh.

La sua scuola ha ricevuto oltre 30 laptop da CatBytes da gennaio e dice che questo è importante socialmente per i bambini, pure.

Durante il blocco, "i bambini hanno perso le loro amicizie, i loro insegnanti a cui sono vicini, " lei dice.

"Poter dare loro la possibilità di collegarsi online per vedere virtualmente i propri amici in quelle piazzette, bene, è significativo".

"Problema dati"

Vitali come sono i computer, alcuni bambini affrontano ulteriori difficoltà perché le loro famiglie non possono permettersi l'accesso a Internet, dice Griffith.

"Il problema principale che nessuno sa come risolvere è il problema dei dati, " lui dice.

"Con un portatile, qualcuno può dartelo e tu puoi ristrutturarlo e ridistribuirlo ma i dati sono un costo continuo".

Ofcom afferma che il 7% delle famiglie può accedere a Internet solo tramite un dispositivo mobile come un dongle o USB.

Un certo numero di fornitori di dati, tra cui Vodafone, BT Mobile e O2, ora offrono aumenti gratuiti dei dati mobili.

Le scuole e le autorità locali in Inghilterra possono richiederlo per conto di bambini che non hanno una banda larga fissa in casa, non possono permettersi dati mobili aggiuntivi e stanno subendo interruzioni nell'istruzione.

Ma Griffiths avverte che gli utenti devono ancora pagare almeno una piccola somma, e "questo è probabilmente un problema che dovrebbe essere risolto a un livello superiore".

© 2021 AFP