L'arrivo di un singolo rigogolo dal dorso nero nelle zone rurali della Pennsylvania, a 5000 chilometri dalla sua solita casa in Messico, è valso una stima di 223 dollari USA, 851 all'economia da parte degli osservatori di uccelli che si accalcano per vederlo.

Lo studio, da un team guidato dall'UNSW Sydney, è il primo a quantificare l'impatto economico di un uccello vagabondo, una specie osservata al di fuori del suo normale areale geografico.

"Più di 1800 birders provenienti da tutti gli Stati Uniti e da parti del Canada sono venuti a vedere l'Oriole dal dorso nero, che è stato avvistato per la prima volta in un cortile di periferia il 26 gennaio 2017, ", afferma Corey Callaghan, primo autore dello studio e candidato al dottorato in scienze UNSW.

"L'uccello rimase per 67 giorni, fino al 10 aprile, e stimiamo che questo evento di ecoturismo abbia generato più di $ 3000 al giorno per l'economia locale ed estesa come risultato del viaggio, spese di vitto e alloggio degli avituristi."

Lo studio, dai ricercatori dell'UNSW, il Museo Australiano, Charles Sturt University e i Royal Botanic Gardens di Sydney, è pubblicato sulla rivista Dimensioni umane della fauna selvatica .

"A volte c'è una percezione mista del ruolo che la biodiversità gioca nella nostra economia, ", afferma l'autore senior dello studio, il professor Richard Kingsford, Direttore dell'UNSW Center for Ecosystem Science.

"Qui dimostriamo che i veri dollari provengono dalla conservazione della biodiversità. Questo uccello ha dato un contributo importante all'economia".

L'apparizione nel 2017 del Rigogolo dal dorso nero in una mangiatoia per uccelli da cortile nella contea rurale di Berks in Pennsylvania è stata solo la seconda volta che questa specie è stata registrata in visita negli Stati Uniti.

I ricercatori hanno esaminato un registro dei visitatori tenuto dai proprietari di casa, e ha intervistato i turisti sui loro costi di viaggio, stimare il valore economico dell'evento.

"Mi sono sempre chiesto quanti soldi vengono generati da questa parte unica e imprevedibile del birdwatching - la caccia agli uccelli vagabondi - dato il numero di persone che a volte percorrono lunghe distanze per vedere un singolo uccello al di fuori del suo raggio normale, "dice il signor Callaghan, che è lui stesso un appassionato birder.

"Questa è stata una rara opportunità per scoprire, e il nostro studio rivela quanto le persone sono disposte a pagare. Ci sono dozzine di eventi simili in tutto il mondo ogni anno".

Guardare gli uccelli è un grande affare negli Stati Uniti, Australia, e in tutto il mondo. Secondo il Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti, negli Stati Uniti vengono spesi fino a 40 miliardi di dollari all'anno per osservare gli uccelli.

In definitiva, tutti gli uccelli dipendono dai loro habitat e quindi i benefici per l'economia del birdwatching devono essere bilanciati con le minacce ambientali che distruggono i loro habitat, come il disboscamento. È necessario disporre di valutazioni economiche approfondite degli sviluppi, dato il valore per l'economia del birdwatching passivo, dicono i ricercatori.