Sebbene l'inquinamento da ozono stia diminuendo in molte parti degli Stati Uniti, Europa occidentale e Giappone, molte persone che vivono in quei paesi sperimentano ancora più di una dozzina di giorni all'anno in cui i livelli di irritante polmonare superano gli standard basati sulla salute.

Questa è una conclusione di una nuova valutazione sanitaria basata sul Rapporto di valutazione dell'ozono troposferico o TOAR, uno sforzo dell'International Global Atmospheric Chemistry Project per creare il database più completo al mondo di osservazioni sull'ozono superficiale da tutte le stazioni di monitoraggio dell'ozono disponibili in tutto il mondo. Il documento è stato pubblicato oggi sulla rivista Elementa:Scienza dell'Antropocene .

Gli scienziati internazionali che hanno compilato e analizzato il database globale sull'inquinamento da ozono sperano che fornisca agli scienziati e ai responsabili della sanità pubblica una visione migliore delle tendenze e dei modelli di esposizione alla salute umana in tutto il mondo.

"TOAR non è solo un rapporto, " ha detto Owen Cooper, uno scienziato CIRES che lavora presso NOAA che presiede il Comitato direttivo TOAR e lavora per sviluppare la valutazione dal 2014. "Abbiamo creato il più grande database di ozono superficiale da osservazioni orarie a più di 4, 800 siti di monitoraggio in tutto il mondo, e stiamo rendendo questi dati disponibili gratuitamente a chiunque voglia indagare sull'impatto dell'ozono sulla salute umana, vegetazione, e clima».

L'ozono troposferico o troposferico è un gas serra e un inquinante atmosferico che, ad alti livelli, è dannoso per la salute umana e la produttività delle colture e dell'ecosistema. L'ozono troposferico è un inquinante secondario, il che significa che non viene emesso direttamente, ma si forma quando la luce solare innesca reazioni tra emissioni chimiche naturali e causate dall'uomo, noti come gas precursori dell'ozono. Emissioni dei veicoli, centrali elettriche, operazioni industriali, e altre attività umane sono una causa primaria dell'ozono superficiale, che è uno dei sei principali inquinanti regolamentati negli Stati Uniti dal Clean Air Act.

Gli scienziati hanno capito che i gas precursori che formano l'ozono sono diminuiti in Nord America e in Europa dagli anni '90, ma i livelli sono aumentati in Asia. Però, set di dati sull'ozono limitati e sparsi hanno lasciato gli scienziati incapaci di rispondere a domande di base sulla distribuzione e le tendenze dell'inquinamento da ozono in molte parti del mondo:in quali regioni del mondo le persone affrontano la maggiore esposizione all'ozono? Quanto sta aumentando l'ozono nei paesi in via di sviluppo? Le normative sulla qualità dell'aria hanno ridotto i livelli di ozono nelle nazioni sviluppate?

Per rispondere a queste e altre domande, il team di ricerca TOAR ha prodotto la prima valutazione scientifica su scala globale dell'ozono troposferico, sulla base di tutte le osservazioni di superficie disponibili e della letteratura sottoposta a revisione paritaria.

Tra i risultati:

• I livelli di ozono in gran parte del Nord America e dell'Europa sono diminuiti significativamente tra il 2000 e il 2014.
• Comunque, durante il 2010-2014 le persone in alcune parti della California, Arizona, Colorado, Texas, il Midwest e il Medio Atlantico hanno ancora sperimentato più di 15 giorni all'anno in cui i livelli di ozono hanno superato lo standard di qualità dell'aria basato sulla salute degli Stati Uniti di 70 parti per miliardo (ppb) in media su otto ore.
• Persone che vivono in parti dell'Europa meridionale, Anche la Corea del Sud, il Giappone meridionale e la Cina hanno sperimentato più di 15 giorni all'anno livelli di ozono superiori a 70 ppb.
• In alcune parti dell'Asia, Africa e Sudamerica, i ricercatori hanno identificato lacune nei dati che hanno impedito loro di caratterizzare i modelli di esposizione all'inquinamento da ozono. Però, globale, I siti dell'emisfero australe tendono ad avere livelli di inquinamento da ozono più bassi, e meno giorni sopra i 70 ppb.

"Nonostante alcune riduzioni delle emissioni di inquinanti atmosferici in Europa e Nord America, gli impatti dell'ozono sulla salute umana sono ancora motivo di preoccupazione in tutto il mondo e sono in aumento in alcune parti dell'Asia orientale, con il potenziale di gravi effetti sulla salute delle loro popolazioni, " disse Zo? Fleming, un ricercatore presso il National Center for Atmospheric Science presso il Dipartimento di Chimica dell'Università di Leicester. Fleming e Ruth Doherty dell'Università di Edimburgo sono stati co-autore dello studio, con coautori di 12 istituzioni internazionali.

I futuri studi TOAR forniranno una valutazione globale dei livelli di ozono sperimentati dalla vegetazione, osservati i livelli di ozono che influenzano il clima e un'analisi storica che esplora come i livelli di ozono sono cambiati in tutto il mondo dall'inizio del XX secolo.

Il database TOAR delle misurazioni dell'ozono superficiale è ora disponibile pubblicamente e può essere utilizzato da scienziati e responsabili politici di tutto il mondo per quantificare gli impatti dell'ozono sulla salute umana e sulla vegetazione.

TOAR è un progetto del progetto International Global Atmospheric Chemistry, con il supporto di NOAA, Forschungszentrum Jülich e l'Organizzazione meteorologica mondiale.