Uno studio di ricerca ha scoperto che la maggior parte dei detriti nello stomaco dei gabbiani è di plastica, esponendo gli uccelli ad alti livelli di contaminanti chimici e potenzialmente limitando il loro successo riproduttivo. Credito:Shutterstock
Tra tutti i tipi di rifiuti che generiamo, la plastica tende a porre i maggiori problemi.
La plastica ha aiutato a salvare vite — sotto forma di attrezzature mediche, Per esempio. Ma la plastica è diventata comune anche nei luoghi in cui non è necessaria. Abbiamo davvero bisogno di bicchieri usa e getta, coltelli, cannucce e forchette?
Questi prodotti monouso erano sparsi nel mio campus universitario e vagavano per la città. Una volta nell'ambiente, la plastica comporta rischi chimici e fisici per gli ambienti marini e terrestri e per gli animali che vi abitano. Questi rischi possono essere visti negli uccelli marini come i gabbiani.
I gabbiani sono uccelli comuni che si trovano spesso in luoghi dove ci sono anche rifiuti di plastica, quindi sono buoni indicatori di detriti. La maggior parte dei precedenti studi sui gabbiani non ha esaminato da vicino quali tipi di detriti ingeriscono i gabbiani, e quelli che lo hanno fatto erano poco chiari o inconcludenti.
Così, l'anno scorso abbiamo deciso di dare un'occhiata più da vicino.
gabbiani urbani
La nostra ricerca sull'ingestione di detriti si è concentrata su specie di gabbiani che, nonostante siano le specie principali nelle discariche e nelle aree urbane, non sono state ampiamente studiate.
Abbiamo studiato il contenuto dello stomaco di 41 uccelli, appartenenti a tre specie di gabbiani:gabbiani col dorso nero, Gabbiani reali e gabbiani islandesi.
La maggior parte dei 284 detriti che abbiamo prelevato dallo stomaco dei gabbiani era di plastica (59 per cento). Erano più grandi e più pesanti dei detriti visti in altri studi, probabilmente a causa della vicinanza dell'uccello a un'area urbana. Poiché i gabbiani possono rigurgitare oggetti indigeribili, è possibile che gli uccelli abbiano mangiato più detriti di quanti ne abbiamo trovati.
I detriti variavano da palline delle dimensioni di una punta di ago a interi pezzi di plastica come un involucro di formaggio, o altri detriti come il vetro. La maggior parte erano articoli monouso.
I gabbiani reali sono generalisti quando si tratta di cibo. mangiano pesce, ma anche uova e spazzatura. Credito:Shutterstock
Effetti plastici
Nonostante la plastica, prodotti in vetro e cartone che avevano ingerito, gli uccelli nel nostro studio sembravano essere in condizioni di salute ragionevolmente buone.
Però, altri studi sui gabbiani hanno scoperto che mangiare spazzatura può limitare il successo riproduttivo dell'uccello. Tra i gabbiani, il consumo di rifiuti è stato collegato alla scarsa qualità delle uova e alla minore schiusa e al successo della crescita dei pulcini.
Anche se i gabbiani hanno la capacità di rigurgitare i materiali, possono essere esposti ad alti livelli di contaminanti chimici come i policlorobifenili assorbiti dalla plastica dall'ambiente, o bisfenolo A un composto sintetico organico spesso nei prodotti di plastica.
Questi composti causano la mortalità delle uova, può portare alla nascita di una proporzione maggiore di uccelli femmine e contribuire al declino delle popolazioni di uccelli.
Altri uccelli, compreso l'albatro, non può rigurgitare detriti indigesti. Il materiale può depositarsi nei loro tratti digestivi e ostacolare il passaggio del cibo. Questo può portare a problemi di salute, scarso successo riproduttivo e persino la morte.
Rifiutare, riutilizzare
Finché le strutture per la gestione dei rifiuti sono prontamente disponibili e accessibili, i detriti continueranno a finire negli ambienti naturali.
L'aspetto dell'accesso aperto delle strutture di discarica consente la diffusione di detriti leggeri, entrando nei corpi idrici e causando un'ulteriore esposizione ai detriti per le specie marine. Attraverso questa esposizione, uccelli come i gabbiani sono in grado di ingoiare detriti di plastica o rimanervi impigliati.
Il miglioramento delle strutture di discarica è solo una parte dei numerosi cambiamenti necessari. Gli individui devono anche fare scelte più rispettose dell'ambiente.
Possiamo acquistare meno prodotti in plastica o articoli in imballaggi di plastica. Possiamo anche rifiutare articoli di plastica usa e getta monouso come cannucce, buste di plastica, Contenitori di polistirolo e così via.
Queste decisioni apparentemente insignificanti ridurrebbero collettivamente visibilmente i rifiuti di plastica e la nostra impronta complessiva dei rifiuti, e metterebbero meno rifiuti nelle discariche e nella bocca degli uccelli.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale. 
