Entro la fine del secolo, l'innalzamento dei mari inonderà più di 500 città costiere, che colpisce 1,5 miliardi di persone in tutto il mondo. Alcune stime prevedono un aumento del livello del mare di due metri entro il 2100.

Paesi come Kiribati, una nazione di bassi atolli corallini nel Pacifico, probabilmente scomparirà del tutto. Per questo Kiribati è tra i paesi ad aver esplorato la possibilità di isole artificiali in sostituzione di quelle naturali.

Può sembrare controintuitivo, ma l'architettura flottante offre due grandi vantaggi. Primo, crea "terra" che si muove con le onde e quindi è resistente di fronte alle inondazioni. Secondo, consente alle città di espandere i propri spazi urbani costieri sotto pressione.

Le isole galleggianti sono state rese popolari dal Seasteading Institute, che sostiene le "strade marine, insediamenti umani politicamente autonomi in acque internazionali. L'istituto è stato fondato dal libertario Patri Friedman e dal controverso investitore di Facebook Peter Thiel. Di conseguenza, alcuni studiosi hanno criticato le isole galleggianti come i giocattoli dei miliardari della Silicon Valley che cercano di sfuggire alle tasse.

Ma forse c'è un altro aspetto dell'edilizia offshore. Come ho visto nel mio dottorato di ricerca, l'architettura galleggiante può anche essere una tecnologia verde e sostenibile per aiutare ad adattarsi ai cambiamenti climatici. Non c'è da stupirsi che le Nazioni Unite stiano attualmente costruendo uno spazio ufficio galleggiante per il suo Centro globale per l'adattamento, a Rotterdam.

Un altro esempio è il progetto Floating Island nella Polinesia francese, al centro della mia ricerca negli ultimi tre anni. Doveva essere un villaggio con regolamenti speciali che galleggiava in una laguna, tuttavia il progetto ha perso il sostegno del governo dopo le proteste durante le elezioni presidenziali polinesiane del 2018.

Ci sono buone ragioni per essere cauti sull'idea che l'architettura galleggiante possa aiutare le comunità ad adattarsi all'innalzamento del livello del mare. Le prime iterazioni high-tech potrebbero infatti essere troppo costose e complicate per molte aree colpite dall'innalzamento del livello del mare, ma la crescita delle tecnologie solari e delle case galleggianti indica una riduzione dei prezzi nel tempo.

Architettura anfibia vs bonifica

Uno dei principali vantaggi dell'architettura galleggiante è la sua sostenibilità rispetto alla bonifica, che possono spostare i sedimenti naturali e danneggiare l'ecosistema marino, poiché di solito significa scaricare sabbia sul fondo del mare, annientare i coralli e il plancton alla base della catena alimentare.

In contrasto, gli edifici galleggianti possono creare scogliere artificiali, fornendo cibo e riparo per la vita marina. Le terre bonificate sono anche più vulnerabili ai terremoti:un ottimo esempio è Città del Messico, che è stato costruito su un lago.

Come funziona

Le persone vivono su isole artificiali da centinaia di anni. Gli esempi includono Nueva Veneciain Colombia⁠, gli Uros nel lago Titikaka, Perù, o i nomadi di Bajau Lautin Malaysia.

Le future città galleggianti sono particolarmente intriganti perché rappresentano una tabula rasa infrastrutturale. In teoria, non hanno bisogno di connettersi alle infrastrutture terrestri e possono operare in modo autosufficiente, a circuito chiuso con i propri pannelli solari e impianti di desalinizzazione.

Gli edifici galleggianti saranno di due tipi:alcuni sono semisommergibili, e hanno fondamenta sul fondo del mare, come piattaforme petrolifere. Altri sono pontoni, come le case galleggianti di Ijburg, Amsterdam, Amsterdam che galleggiano completamente sulla superficie dell'acqua e sono mantenuti stabili da sistemi di ormeggio.

Strutture galleggianti molto grandi in genere possono resistere a mari agitati meglio delle barche, rendendoli più confortevoli per periodi più lunghi. Il materiale preferito per la costruzione delle piattaforme galleggianti è il cemento. Modellato nel modo giusto, può restare a galla. Per gli edifici, i materiali sono all'altezza del gusto individuale e della convenienza.

Tecnologie galleggianti

L'enorme quantità di infrastrutture galleggianti esistenti indica l'eventuale comparsa di città galleggianti. Abbiamo già galleggianti:parchi solari, centrali eoliche, piste, ponti, banchine per container, piante nucleari, fattorie, fasi, ristoranti, alberghi, impianti di stoccaggio, case e case per studenti. C'è anche una prigione galleggiante e piscine galleggianti per il surf.

Quindi non ho dubbi che le città galleggianti siano possibili e diventeranno una realtà ad un certo punto di questo secolo. Le sfide più grandi saranno legali e politiche, non tecnologiche.

Nella mia ricerca ho esplorato la proprietà immobiliare nelle città galleggianti. Legal frameworks are crucial because floating cities mean private buildings over oceans, which are transboundary commons. Will homeowners own the plot of water too? Will they instead own their homes, but claim temporary ownership of the space, as in trailer parks? E, if buildings are public, should we grant oceans legal personhood to ensure higher environmental protection?

There is no final answer to these questions, as each city will be unique and complex in its own way, and offshore living is only just starting.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.