Gli australiani adorano il nostro iconico stile di vita costiero. Molti dei nostri insediamenti sono sparsi lungo la nostra enorme costa. I prezzi degli immobili salgono dove possiamo vedere l'acqua.

Ma dove ci sono comunità affollate, c'è liquame. E lungo la costa porta una serie di problemi legati alla gestione dei rifiuti, mantenere sano l'ambiente marino, e mantenere i nuotatori ricreativi al sicuro.

Le acque reflue non sono un argomento sexy. Le persone hanno spesso un "fuori di vista, fuori di testa" atteggiamento. Ma dove vanno le acque reflue, ed è trattata e smaltita nelle acque che noi australiani amiamo?

Più grande è la comunità costiera, maggiore è il volume delle acque reflue. Lo smaltimento dei rifiuti umani nell'oceano potrebbe risolvere un problema, ma ora ci rendiamo conto che i "rifiuti" sono preziosi quanto l'oceano che inquina.

Comprendere il problema da una prospettiva nazionale

Tali problemi si verificano continuamente lungo la nostra costa. Ogni problema di comunità e bacino isolato sorge e viene risolto, spesso nell'ignoranza e nell'isolamento da questioni simili da qualche altra parte.

Attualmente, luoghi in cui gli impatti delle acque reflue stanno generando preoccupazione per la comunità includono Merimbula, Warrnambool e, forse in modo più bizzarro, Vaucluse e Diamond Bay nei ricchi sobborghi orientali di Sydney.

È difficile credere che questa località abbia liquami grezzi e non trattati da 3, 500 persone scaricate direttamente nel Mar di Tasman. Sydney Water si è impegnata nel 2018 a riparare questo antiestetico inquinamento trasferendo il flusso al vicino impianto di depurazione di Bondi.

Il gruppo comunitario Clean Ocean Foundation ha collaborato con il Marine Biodiversity Hub per avviare il processo di visualizzazione dell'inquinamento da scarichi, dove uno scarico o una fogna sfocia nel mare, come parte di un quadro più ampio. È un primo passo verso la comprensione da una prospettiva nazionale.

Insieme hanno prodotto il National Outfall Database per fornire il primo confronto a livello australiano.

I migliori e i peggiori delinquenti

In precedenza le informazioni a disposizione del pubblico erano approssimative e spesso non facilmente accessibili. Il database mostra in che modo l'Australia gestisce in modo diverso le acque reflue costiere con informazioni sugli scarichi.

John Gemmill, CEO della Clean Ocean Foundation, ha dichiarato:

"Le autorità idriche in generale fanno un ottimo lavoro con gravi vincoli di finanziamento. Ma possono essere reticenti a divulgare informazioni pubblicamente".

Un'autorità, sospettoso del progetto di ricerca, inizialmente rifiutato di fornire la posizione della foce, sostenendo che sarebbe stato vandalizzato da "surfisti e pescatori" infuriati.

Sydney ha lo sbocco più grande dell'Australia. Fornisce il trattamento primario al Malabar, Nuovo Galles del Sud, e serve circa 1,7 milioni di persone. Lo scarico rilascia circa 499 megalitri (ML) al giorno di acque reflue trattate, chiamato "emissario".

Sono circa otto piscine olimpioniche di effluente all'ora. Viene scaricato nell'Oceano Pacifico a 3,6 chilometri dalla costa a una profondità di 82 metri.

Lo sbocco più pulito (dopo decenni di sostegno sostenuto dalla Clean Ocean Foundation) è Boags Rock, nel sud di Melbourne. Rilascia liquami trattati terziariamente con acqua di classe A+. Ciò significa che la qualità è molto adatta per il riutilizzo e non ha batteri fecali rilevati ( Enterococchi o E.coli ).

Riciclaggio delle acque reflue

Le acque reflue trattate sono al 99% di acqua. L'ultimo 1% è ciò che determina se l'acqua danneggerà la salute umana e ambientale. Stiamo sprecando una risorsa preziosa gettandola nell'oceano?

Mentre gli impianti di desalinizzazione si stanno avviando a Sydney e Melbourne per estrarre acqua pura dall'oceano salato, perché non dovremmo riciclare anche le acque reflue?

La Clean Ocean Foundation ha pubblicato un rapporto che mostra che pagherebbe trattare le acque reflue in modo più accurato e riutilizzarle. Questo rapporto rileva che l'aggiornamento degli scarichi fognari costieri a un livello di trattamento più elevato fornirà benefici per decine di miliardi di dollari.

L'analisi del settore suggerisce che, per un esborso di spesa compreso tra 7,3 miliardi di dollari australiani e 10 miliardi di dollari australiani, gli aggiornamenti del trattamento delle acque reflue possono fornire tra i 12 miliardi di dollari australiani e i 28 miliardi di dollari australiani di benefici netti, ovvero i vantaggi finanziari al di là di quanto è costato mettere in atto nuove infrastrutture.

Poi ci sono benefici non economici come il miglioramento della salute ecologica e umana, e migliori opportunità ricreative e turistiche mediante l'uso di processi di riciclaggio adeguati.

Cosa può imparare il resto dell'Australia da WA

Il presidente della Clean Ocean Foundation Peter Smith ha affermato che i principali responsabili delle decisioni australiane ora, Più di prima, avere un'"opportunità d'oro" per adottare un cambiamento epocale nella riforma idrica intorno all'Australia costiera basata su una buona scienza e su solide analisi economiche.

Nel contesto della siccità del sud-est dell'Australia, riciclare l'acqua dagli scarichi oceanici è un'opzione che richiede un ulteriore dibattito.

Poiché vengono accesi costosi impianti di desalinizzazione, Sydney propone di raddoppiare le dimensioni del suo impianto di desalinizzazione, a pochi chilometri da enormi emissari oceanici che potrebbero fornire così tanta acqua riciclata. E con nostra vergogna, Gli emissari oceanici del NSW sono tra i più bassi per quanto riguarda gli standard di trattamento.

Australia Occidentale, d'altra parte, guida la spinta al riciclaggio delle acque reflue mentre continua a lottare con la diminuzione dell'acqua superficiale dovuta al cambiamento climatico.

Infatti, nel 2017 la Water Corporation ha annunciato massicci investimenti in acque reflue altamente trattate utilizzate per rifornire le falde acquifere. Perth ora ricava il 20% della sua acqua potabile dalle acque sotterranee, riducendo la sua dipendenza da due impianti di desalinizzazione. Un fattore chiave è stato il coinvolgimento di successo con le comunità colpite.

Lo scarico di acque reflue mal trattate nei fiumi, estuari e oceani è una questione di importanza ambientale nazionale e il Commonwealth dovrebbe assumere un ruolo di coordinamento.

I nostri oceani non rispettano i confini statali. I tempi sono maturi per un approccio nazionale deliberato al riciclaggio delle acque reflue e sistemi migliori per gestire gli scarichi.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.