Le due colonie della barriera corallina al centro dell'immagine sono la stessa specie, Seriatopora istrix, ma si noti lo sbiancamento ridotto per la colonia in basso a destra quando è ombreggiata dalla grande colonia di Acropora sopra. Ciò dimostra che la luce ridotta modera lo sbiancamento dei coralli quando le temperature sono elevate. Credito:Florida Institute of Technology
I persistenti eventi di stress termico stanno degradando le barriere coralline in tutto il mondo, ma un nuovo studio del Florida Institute of Technology ha scoperto che i coralli in acque naturalmente torbide sono meno colpiti dallo stress termico rispetto ai coralli in acque più limpide.
I risultati del Florida Tech Ph.D. lo studente Shannon Sully e il professore Rob van Woesik sono stati pubblicati l'8 gennaio sulla rivista Biologia del cambiamento globale .
"Abbiamo ipotizzato che una luce ridotta sulle scogliere torbide ridurrebbe lo stress dei coralli durante gli eventi di stress termico, e la nostra ricerca ha verificato che, " Disse Sully.
Gli autori hanno esaminato la gravità dello sbiancamento dei coralli su scala globale e hanno scoperto che lo sbiancamento era effettivamente ridotto durante gli eventi di stress termico quando la torbidità era naturalmente elevata, anche se l'eccessiva torbidità ha danneggiato anche la barriera corallina.
"Abbiamo scoperto che circa il 12% delle barriere coralline del mondo esiste all'interno di questo intervallo di 'torbidità moderata', " Disse Sully.
van Woesik, che dirige l'Institute for Global Ecology presso Florida Tech, ha affermato che queste nuove analisi potrebbero fornire una nuova direzione per la politica marittima.
"Poiché il cambiamento climatico continua a minacciare le barriere coralline a livello globale, è indispensabile conoscere i luoghi in cui è probabile che i coralli sopravvivano a eventi di stress termico. Queste informazioni aiuteranno a pianificare il cambiamento concentrando la conservazione sulle barriere coralline vicine alla costa in acque torbide, " ha detto van Woesik.
Gli autori hanno suggerito che le scogliere torbide vicino alla costa avranno bisogno di uno stato di conservazione particolarmente elevato non solo perché fungono da moderni rifugi per il cambiamento climatico e sono depositi di diversità ecologica, ma anche perché vicini agli insediamenti umani.
"Le persone hanno a lungo considerato le barriere coralline di acqua limpida come le barriere coralline che vale la pena preservare, e loro sono, " ha detto van Woesik. "Ma mentre ci muoviamo in un mondo più caldo, dobbiamo adattare le nostre politiche di conservazione e comprendere che gli ambienti torbidi vicini alla costa, anche se meno carismatico, può fornire rifugio dallo stress termico causato dai cambiamenti climatici".
