La raccolta di set di dati da laboriose campagne sul campo sembra essere più difficile che trovare e confrontare i dati di diverse campagne. Sfortunatamente, spesso non è così. Secondo lo scienziato della Terra del Pacific Northwest National Laboratory (PNNL) Jinshi Jian, "Assemblare set di dati per il confronto è un lavoro difficile e che richiede tempo. Unità, convegni, nomenclature:molte cose possono variare in modi confusi." I dati possono anche essere inaccessibili dietro paywall o impossibili da scaricare.

Questi problemi esistono nella maggior parte dei campi, ma una collaborazione tra ricercatori che lavorano con misure di scambio gassoso tra suolo e atmosfera effettuate da sistemi automatizzati, noto anche come misurazioni del flusso suolo-atmosfera o respirazione del suolo, sta spostando il loro campo verso una soluzione.

Comprendere come i livelli di gas che entrano ed escono dal suolo cambiano in risposta ai cambiamenti nell'atmosfera è fondamentale per ottenere un quadro completo dell'evoluzione del ciclo globale del carbonio e dei conseguenti cambiamenti climatici. I set di dati misurati sul campo spesso si concentrano su un'area geografica altamente specifica e presentano ampi problemi di compatibilità di formattazione, ma unirli insieme per creare un set di dati più globale potrebbe fornire ampie intuizioni biogeochimiche.

Per far progredire la scienza, un gruppo globale di ricercatori provenienti da oltre 70 istituzioni ha contribuito al database COSORE (abbreviazione di CONtinuous SOil Respiration) con l'obiettivo di creare un'ampia risorsa contenente set di dati standardizzati sul flusso del suolo provenienti da tutto il mondo che sono stati convertiti in una forma utile per i ricercatori. In uno sforzo guidato da Ben Bond-Lamberty di PNNL, COSORE è stato lanciato il mese scorso con oltre 8 milioni di punti dati disponibili. Secondo Bond-Lamberty, i membri della comunità di ricerca sono già entusiasti del progetto.

Creare un pacchetto accessibile per studenti e ricercatori

Un decennio fa, Bond-Lamberty ha lavorato a un progetto simile e ha creato un database (il database della respirazione del suolo o SRDB) di misurazioni del flusso annuale che è stato ampiamente utilizzato sin dal suo inizio. La creazione di SRDB ha fornito preziose lezioni sulla progettazione di database e sull'utilità di un ampio repository di dati, che ha plasmato la sua filosofia durante la costruzione di COSORE.

Il processo di creazione di COSORE è stato piuttosto rapido. Bond-Lamberty ha portato l'idea dal concepimento alla pubblicazione in circa diciotto mesi, una rapida svolta per un progetto così grande.

"Una filosofia guida alla costruzione di COSORE è stata quella di renderlo robusto e di alta qualità, ma anche per non lasciare che il perfetto sia nemico del bene. Volevo assicurarmi che il pacchetto fosse utilizzabile e accessibile agli scienziati con una vasta gamma di competenze statistiche e di programmazione, " disse Bond-Lamberty.

L'usabilità di COSORE è stata messa alla prova questa estate. Bond-Lamberty ha lavorato con uno stagista del liceo durante l'estate che ha usato il pacchetto per esaminare la sensibilità alla temperatura dei flussi di gas suolo-atmosfera, prestando particolare attenzione alle differenze in base alla posizione e al ciclo giorno/notte.

Un repository comunitario per nuove direzioni di ricerca

Un particolare vantaggio di COSORE è che crea nuove possibilità di ricerca. Molti dei set di dati che contiene sono così specializzati che, da soli, solo un piccolo gruppo di ricercatori sarebbe interessato a loro. Però, combinando questi set di dati, COSORE consente agli utenti di confrontare le tendenze in diverse aree del globo, potenzialmente fornendo nuove intuizioni uniche.

L'ampliamento del numero di set di dati disponibili è solo uno dei vantaggi di COSORE. Avere un repository centrale aiuta a proteggere il campo scientifico dalla perdita dei dati di flusso, anche se i dati sottostanti svaniscono a causa dell'archiviazione interrotta e delle catene di posta elettronica. Finalmente, Si spera che COSORE accelererà la scienza risparmiando ai ricercatori il tempo e lo sforzo di assemblare set di dati disparati.

Bond-Lamberty spera che COSORE continuerà a crescere man mano che i ricercatori inviano più dati basati su modelli al database. Set di dati da località in Nord America, Europa occidentale, e la Cina dominano il database, lasciando lacune in importanti regioni tropicali. Man mano che vengono raccolti nuovi set di dati da importanti regioni, COSORE può metterli a disposizione dei ricercatori di tutto il mondo che possono utilizzare la risorsa per far progredire ulteriormente la loro scienza.