L'ambizione di Joe Biden di rendere gli Stati Uniti meno dipendenti da altre nazioni per terre rare e minerali fondamentali per la transizione verso l'energia pulita richiederà anni per essere realizzata.

Una revisione della catena di approvvigionamento di minerali critici e terre rare degli Stati Uniti che il presidente ha ordinato questa settimana probabilmente dimostrerà che anche con cambiamenti radicali la nazione è ad almeno un decennio dal diventare autosufficiente. Ciò significherà rivolgersi a paesi come il Canada, che ha il maggior numero di progetti di terre rare al mondo, secondo Gareth Hatch, amministratore delegato di Strategic Materials Advisors Ltd.

"C'è molta più esperienza in terre rare e minerali critici in Canada e Australia rispetto agli Stati Uniti, " disse Hatch, che è anche il CEO di Innovation Metals Corp., una consociata di Ucore Rare Metals, che ha un progetto di terre rare negli Stati Uniti "Ma i mercati a valle sono negli Stati Uniti, quindi è nell'interesse di tutti e tre i paesi lavorare insieme e gli Stati Uniti sono il mercato finale per eccellenza".

L'America non ha la capacità di produrre abbastanza magneti permanenti, necessario per far funzionare i motori di qualsiasi cosa, dai sistemi di guida missilistica alle turbine eoliche e alle auto elettriche al centro della transizione verso l'energia pulita. I minatori dicono che ci vuole così tanto tempo per ottenere i permessi ambientali federali e statali, e che il processo è così imprevedibile e senza fine, che lottano per progettare nuove miniere.

Poca capacità

Gli Stati Uniti hanno solo una miniera di terre rare operativa, con una manciata di altri a un decennio dall'inizio della produzione, e il minerale estratto viene inviato in Cina per l'elaborazione. Ciò è paragonabile alle dozzine di miniere cinesi e alle centinaia di impianti di raffinazione e separazione.

"La risposta dal lato dell'offerta è sempre così lenta rispetto agli eventi sul lato della domanda, quindi devi assolutamente iniziare ora per mettere in atto questa capacità, "Hatch ha detto. "La burocrazia associata allo sviluppo di nuovi minerali o progetti minerari negli Stati Uniti è stata piuttosto significativa".

L'amministrazione Trump ha in qualche modo accelerato le autorizzazioni nel luglio 2020, quando ha riscritto il modo in cui le agenzie esaminano i progetti ai sensi del National Environmental Policy Act. Ma Biden dovrebbe annullare tali modifiche o attendere l'esito del contenzioso in sospeso.

L'ordine di Biden non richiede specificamente una maggiore estrazione domestica, ma i legislatori si stanno preparando a combattere. I Democratici della Camera affermano di sostenere l'obiettivo di Biden di fortificare le catene di approvvigionamento della nazione, ma non se significa più mining. I repubblicani contrastano questa crescente domanda, soprattutto per veicoli elettrici e progetti di energia rinnovabile, non può essere soddisfatta senza più mining.

All'argomento che la dipendenza degli Stati Uniti dalle importazioni da nazioni straniere potenzialmente ostili come la Cina crea un rischio per la sicurezza nazionale, Aaron Mintzes, consulente politico senior presso il gruppo ambientale Earthworks, segnalini che altre nazioni si faranno avanti per riempire eventuali vuoti. È successo nel 2010 quando la Cina ha imposto restrizioni commerciali sui minerali delle terre rare, e Australia, Indonesia, Canada, e gli Stati Uniti aprirono quasi immediatamente nuove miniere.

"Gli investitori esperti si proteggono dal rischio futuro di interruzione della catena di approvvigionamento, " ha detto Mintzes. "Il mercato ha valutato questo".

2021 Bloomberg L.P.
Distribuito da Tribune Content Agency, LLC