Per la prima volta, gli scienziati hanno utilizzato misurazioni oceaniche effettuate durante viaggi di ricerca quasi 150 anni fa per saperne di più su come l'attività umana ha influenzato il cambiamento climatico.

Scienziati del National Oceanography Centre (NOC) e della Scottish Association for Marine Science (SAMS) hanno effettuato il primo studio combinato delle misurazioni della densità dell'acqua dalle spedizioni di ricerca intorno al mondo della British HMS Challenger e della prussiana SMS Gazelle negli anni 1870 per disegnare parallelismi con le misurazioni moderne. Le due navi, che ha fatto il giro del mondo in modo indipendente ha fornito nuove intuizioni sulle ecologie e le etnologie delle comunità remote e raramente visitate e della biologia, geologia, fisica e chimica degli oceani.

I loro due contributi sono stati riuniti per dare un'idea dell'impatto dell'era industriale sul clima della Terra. Lo studio è la prima analisi su scala globale della salinità da queste due spedizioni e la prima prova osservativa dei cambiamenti nel ciclo globale dell'acqua dalla fine del 19 ^ns secolo.

Senza misurazioni di riferimento per la salinità prima degli anni '50, Il dottor John Gould del NOC e il professor Stuart Cunningham del SAMS hanno convertito queste misurazioni di densità in salinità e sono stati in grado di dimostrare che il ciclo dell'acqua del pianeta è aumentato di intensità, proprio mentre la temperatura globale è aumentata.

Le scoperte, pubblicato sulla rivista Comunicazioni in Terra e Ambiente , confermare che c'è stato un aumento dell'evaporazione dalle parti più salate dell'oceano, come l'Atlantico, e più precipitazioni nelle aree più fresche. In effetti, i cambiamenti nel modello di salinità degli oceani sono stati usati come pluviometro su scala globale.

Ora si è scoperto che questa tendenza risale al 1870, all'inizio dell'era industriale, e di essere stato il 50% meno intenso prima degli anni '50 rispetto a quel decennio.

Il ciclo dell'acqua è estremamente sensibile ai cambiamenti ambientali. Un aumento della temperatura globale di appena un grado Celsius si tradurrà in un aumento del 7-8% del vapore acqueo nell'atmosfera.

La temperatura media della Terra si è riscaldata di oltre 1°C dagli anni '50, e questo accelera il ciclo dell'acqua. I modelli e l'intensità delle precipitazioni sulla terra stanno cambiando:i deserti si stanno espandendo; il Regno Unito sta subendo piogge e inondazioni più intense.

Scienziato Emerito NOC, Il dottor John Gould, disse, "Quando abbiamo iniziato questo studio non sapevamo se queste misurazioni, presa con strumenti semplici, sarebbe abbastanza buono per essere di valore scientifico. In effetti ci hanno dato uno spaccato quasi dell'era preindustriale. Nel 1870 la CO . atmosferica ₂ i livelli erano 285 ppm (parti per milione), quasi cambiato da 1000 anni prima. Ora si stanno avvicinando a 420 ppm. I nostri risultati forniscono una prima linea di base rispetto alla quale è possibile confrontare i futuri cambiamenti nel ciclo dell'acqua".

L'oceanografo di SAMS, il professor Stuart Cunningham, ha dichiarato:"Il nostro pianeta blu è fondamentale per il ciclo dell'acqua della Terra, quali sono i processi di evaporazione, precipitazioni e fiumi che scorrono, trasferire l'acqua tra gli oceani, il terreno e la vegetazione. Studiare come sta cambiando il modello di salinità della superficie dell'oceano ci parla dei cambiamenti nel ciclo dell'acqua della Terra ed è di vitale importanza per l'uomo e la nostra sopravvivenza.

"L'oceano, e il modo in cui si muove, è la principale influenza sul nostro clima globale. Se dovessimo prevedere come saranno il nostro tempo e il nostro clima nei decenni a venire, dobbiamo capire meglio il nostro pianeta blu."